Rozwój popularności rowerów elektrycznych w Kanadzie jest związany z coraz większą liczbą incydentów związanych z pożarami baterii litowo-jonowych. Tylko w roku 2023 odnotowano 55 przypadków pożarów baterii litowo-jonowych w Toronto, co stanowi znaczny wzrost w porównaniu z poprzednim rokiem. Ten wzrost incydentów nie jest wyłączny dla Kanady, ponieważ United States Consumer Products Safety Commission otrzymała zgłoszenia ponad 200 przypadków pożarów baterii i przegrzewania się pojazdów elektrycznych, które często kończą się śmiercią.
Przyczyną tych pożarów jest nadmierne nagrzewanie się uszkodzonych, niesprawnych lub niewłaściwie użytkowanych baterii litowo-jonowych. Dochodzi do procesu nazywanego „thermal runaway”, w którym intensywne ciepło i łatwopalna zawartość baterii prowadzą do pożarów lub eksplozji, trudnych do ugaszenia. Health Canada wydało publiczne ostrzeżenie, wskazując na te zagrożenia oraz kontynuowane badania związane z ryzykiem związanym z bateriami litowo-jonowymi.
Obecnie regulacje dotyczące bezpieczeństwa rowerów elektrycznych w Kanadzie pozostają w szarej strefie, zwłaszcza w zakresie importu bezpiecznych i wysokiej jakości baterii. Niemniej jednak, niektóre lokalne agencje rządowe i prywatne korporacje podejmują działania mające na celu zapewnienie bezpieczeństwa przed pożarami. Na przykład niektóre kondominia, budynki mieszkalne i władze transportowe wprowadziły zakazy lub ograniczenia dotyczące przechowywania i ładowania rowerów elektrycznych.
Pomimo obaw dotyczących bezpieczeństwa, popularność rowerów elektrycznych nadal dynamicznie rośnie. Wielkość kanadyjskiego rynku rowerów elektrycznych szacowano na 733,4 miliona dolarów w 2022 roku, a prognozy przewidują roczną stopę wzrostu na poziomie 12,6% w latach 2023-2030. Ten wzrost można przypisać różnym czynnikom, w tym dostępności rowerów elektrycznych w porównaniu do samochodów, pozytywnego wpływu na zanieczyszczenie powietrza i emisję dwutlenku węgla oraz potencjału zmniejszenia emisji, gdyby więcej osób korzystało z rowerów elektrycznych jako środka transportu.
Mimo apele o wprowadzenie surowszych przepisów i standardów bezpieczeństwa baterii, brak nadzoru federalnego w Kanadzie stanowi dodatkowe wyzwanie. Obecnie nie ma oficjalnych zasad regulujących standardy importu baterii, a odpowiedzialność spoczywa na konsumentach, którzy podejmują świadome decyzje. Niektórzy eksperci branżowi domagają się poprawy kontroli produktów i egzekwowania przepisów w celu rozwiązania problemu związanego z pożarami.
W miarę wzrostu popularności rowerów elektrycznych, istotne jest, aby decydenci polityczni i zainteresowane strony znalazły równowagę między promowaniem elektromobilności a zapewnieniem bezpieczeństwa użytkowników. Osiągnięcie tej równowagi wymaga kompleksowej regulacji, uwzględniającej zarówno ryzyka, jak i korzyści związane z rowerami elektrycznymi. Dzięki podejmowanym środkom i współpracy, Kanada może przyjąć coraz bardziej popularną i przyjazną dla środowiska formę transportu, jaką są rowery elektryczne, jednocześnie minimalizując obawy dotyczące bezpieczeństwa.