Michigan staat op het punt om een transformerende verandering teweeg te brengen in het buitencyclisme door elektrische fietsen op staatsparktrails toe te staan. Het Michigan Department of Natural Resources (DNR) zal een nieuwe regeling voor ruimtegebruik presenteren aan de Natural Resources Commission, met als doel het fietsen meer inclusief en toegankelijk te maken voor een breder scala aan mensen.
Onder de voorgestelde regeling zouden bepaalde klassen van e-bikes toegestaan worden op de trails. Klasse 1 e-bikes, die ondersteuning bieden bij het trappen en snelheden tot 20 mph kunnen bereiken, zullen toegestaan zijn op vuurpaden. Klasse 2 e-bikes, uitgerust met een gashendel en dezelfde snelheidscapaciteit als Klasse 1, zullen geautoriseerd zijn voor zowel verharde als onverharde trails, maar alleen met toestemming van de staat. Mensen met mobiliteitsbeperkingen zullen Klasse 2 e-bikes mogen gebruiken op staatsparktrails, mits ze een jaarlijkse vergunning voor ruimtegebruik van het DNR verkrijgen.
Het doel van het DNR is om de toegankelijkheid te verbeteren en een mogelijkheid te creëren voor mensen met fysieke beperkingen, oudere volwassenen en iedereen die hulp nodig heeft tijdens hun fietservaring. Door e-bikes die trappen vereisen (Klasse 1) op te nemen, blijven de gezondheidsvoordelen van het fietsen behouden.
De beslissing om elektrische fietsen toe te staan op staatsparktrails heeft bezorgdheid gewekt over veiligheid en mogelijke schade aan trailoppervlakken. Het DNR wijst echter op de ervaringen van andere staten en gemeenten die al de toegang tot e-bikes hebben uitgebreid en merkt op dat er weinig problemen gedocumenteerd zijn als gevolg daarvan. Bovendien stelt het DNR dat e-bikes niet meer schade aan trailoppervlakken zullen veroorzaken dan traditionele mountainbikes en andere trailgebruikers.
Als de regeling voor ruimtegebruik wordt goedgekeurd, kan deze al vanaf medio juli worden ingevoerd. Het DNR heeft plannen om het effect van e-bikegebruik op natuurlijke trails gedurende een jaar nauwlettend te volgen; in geval van eventuele negatieve impact zal de regeling worden ingetrokken. Deze progressieve stap heeft het potentieel om het buitencyclisme in Michigan te revolutioneren, inclusiviteit te bevorderen en een opwindende ervaring te bieden voor een breder scala aan enthousiastelingen.