Los Angeles – Channing Martinez, inwoner van South Los Angeles, herinnert zich levendig zijn zware fietstochten naar de universiteit toen hij geen geld had voor de bus. Nu zet Martinez zich, samen met zijn gemeenschapsorganisatie, in voor een plan om transport toegankelijk te maken in South LA door de introductie van e-bikes.
Het “South Central Power Up” e-bike uitleenprogramma is onlangs gelanceerd in de Ride On! Bike Co-Op in Leimert Park, dankzij een financiering van bijna $3 miljoen van de California Air Resources Board. Dit initiatief, geleid door de Los Angeles Cleantech Incubator en het Departement van Transport van L.A., heeft als doel schone, betrouwbare e-bikes beschikbaar te stellen aan het publiek om transportuitdagingen in het gebied te verlichten.
De uitleenbibliotheek biedt 250 e-bikes te huur aan op zeven locaties in heel South Los Angeles, waaronder verschillende soorten zoals woon-werkfietsen, vrachtfietsen en zelfs driewielers voor degenen die extra stabiliteit willen. De eerste zes maanden is de service gratis en hoewel er een vergoeding wordt ontwikkeld voor de toekomst, zullen lage inkomensgroepen ook in de toekomst gratis toegang hebben tot de fietsen.
Laura Rubio-Cornejo, algemeen directeur van het Departement van Transport, erkent de potentiële voordelen van e-bikes voor het verbeteren van persoonlijk transport en het verminderen van vervuiling en congestie. Ze benadrukt dat de uitleenbibliotheek de betaalbaarheid en toegankelijkheid voor inwoners van South L.A. zal verbeteren.
Naast het aanpakken van mobiliteitsproblemen heeft de introductie van e-bikes ook tot doel de historische uitdagingen aan te pakken waarmee mensen van kleur te maken hebben in de bus- en metronetten. Martinez, lid van de Garifuna-gemeenschap en de queer-gemeenschap, benadrukt de mogelijkheid om te ontsnappen aan systemen van criminalisering en dehumanisering.
Martinez ziet het e-bike programma als een katalysator voor verandering en moedigt de stad aan te investeren in meer fiets-toegankelijkheidsprojecten. Hoewel de huidige infrastructuur in Los Angeles mogelijk nog niet volledig geschikt is voor wijdverbreid fietsgebruik, blijft Martinez hoopvol dat de groeiende adoptie van e-bikes de noodzakelijke transformatie zal stimuleren.
Terwijl het South Central Power Up e-bike programma van start gaat, biedt het niet alleen een milieuvriendelijke vorm van transport, maar heeft het ook het potentieel om mobiliteits-toegang te herdefiniëren en sociale problemen in South Los Angeles aan te pakken.