กองทัพอากาศสหรัฐฯ ยังคงลงทุนเงินจำนวนมากในการบำรุงรักษากองเครื่องบินขับไล่ที่กว้างขวาง แต่กลับไม่เห็นการปรับปรุงในด้านความพร้อมใช้งาน รายงานล่าสุดได้ชี้ให้เห็นว่า โดยในช่วงหกปีที่ผ่านมา กองทัพอากาศได้เพิ่มการใช้จ่ายในด้าน การดำเนินงานและการบำรุงรักษา (O&M) อย่างมาก แต่ความพร้อมใช้งานโดยรวมของกองบินยังคงต่ำกว่าระดับที่ต้องการ ตามข้อมูลจากสำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาล (GAO)

จากปีงบประมาณ 2018 ถึง 2023 การจัดสรรเงิน O&M สำหรับเครื่องบินรวมถึง A-10, F-15, F-16, F-22 และ F-35A เพิ่มขึ้นเกือบ 27% อย่างไรก็ตามจริงๆ แล้วการใช้จ่ายเกินกว่าที่ร้องขอ โดยเพิ่มขึ้น 40.7% ถึงกระนั้น อัตราความสามารถในการทำภารกิจที่สำคัญ—ซึ่งเป็นตัวชี้วัดว่ามีเครื่องบินจำนวนเท่าไรที่สามารถปฏิบัติการได้—กลับไม่เป็นที่น่าพอใจ

ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อ ในช่วงเวลานี้ F-35A ร่วมกับ F-15E และ F-22 ไม่สามารถบรรลุเป้าหมายความสามารถในการทำภารกิจได้อย่างต่อเนื่อง โมเดลเครื่องบินรุ่นเก่า เช่น F-15C และ F-16C ประสบความสำเร็จเป็นบางครั้ง แต่ A-10, F-15D และ F-16D ประสบความสำเร็จเพียงครั้งเดียว

หน่วยงานทหารอื่นๆ ก็ประสบปัญหาที่คล้ายคลึงกัน โดย GAO ชี้ให้เห็นว่าไม่มีเครื่องบินในกลุ่มการบินยุทธศาสตร์และหน่วยนาวิกโยธินสหรัฐฯ ที่สามารถบรรลุเป้าหมายภารกิจในปีงบประมาณ 2023 ได้เลย

เจ้าหน้าที่พากันกล่าวว่าระดับความสามารถในการทำภารกิจเป็นเพียงตัวชี้วัดหนึ่งในหลายๆ ตัวชี้วัดที่ประเมินความพร้อมทางการรบ พวกเขาชี้ไปที่วิธีการคำนวณที่ปรับเปลี่ยนซึ่งอาจทำให้ข้อมูลล่าสุดถูก skew อย่างลบ อย่างไรก็ตาม เป้าหมายที่น่าปวดหัวยังคงอยู่: การเพิ่มอัตราความสามารถในการทำภารกิจของฝูงบิน F-35A ขึ้น 10% ในปี 2023—ซึ่งยังไม่บรรลุ ผลปัจจุบันอยู่ที่เพียง 51.9%

ในขณะเดียวกัน ความพยายามในการอัพเกรดสำหรับ F-22 Raptor ยังคงดำเนินต่อไป เนื่องจากความจำเป็นในการปฏิบัติการของมันชัดเจนขึ้น ที่ขยายเวลาการปรับปรุงออกไปจากที่เคยกำหนดไว้ก่อนหน้านี้ น่าสนใจคือ กระบวนการยกเลิกการใช้งานของ A-10 ยังชี้ให้เห็นถึงการประหยัดค่าใช้จ่ายในอนาคต โดยได้ใช้จ่ายต่ำกว่าที่จัดสรรไว้ถึง 13.5%

เงินป้องกันประเทศถูกทำให้สูญเปล่า? ความจริงที่น่าตกใจเบื้องหลังการใช้จ่ายของกองทัพอากาศสหรัฐฯ

รายงานล่าสุดจากสำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาล (GAO) ได้เปิดเผยความจริงที่น่าตกใจเกี่ยวกับประสิทธิภาพการใช้จ่ายของกองทัพอากาศสหรัฐฯ แม้ว่าจะมีการเพิ่มงบประมาณในการดำเนินงานและการบำรุงรักษาอย่างมาก แต่ฝูงบินเครื่องบินขับไล่ของสหรัฐฯ ยังคงมีประสิทธิภาพต่ำ ทำให้เกิดการอภิปรายและความกังวลในหมู่ผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันประเทศและผู้กำหนดนโยบาย แต่สิ่งนี้หมายถึงอะไรสำหรับมุมมองกว้างของการป้องกันประเทศและชุมชนที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาเหล่านี้?

**ผลกระทบที่น่าประหลาดใจต่อชุมชนและประเทศต่างๆ**

แม้ว่าการใช้จ่ายในการดูแลรักษาเครื่องบินขับไล่จะให้การสนับสนุนทางเศรษฐกิจผ่านงานและสัญญา โดยเฉพาะในอุตสาหกรรมที่ผลิตชิ้นส่วนอากาศยาน มันกลับจำกัดการจัดสรรงบประมาณสำหรับภาคส่วนอื่นๆ ได้เช่นกัน ภูมิภาคที่มีความเชื่อมโยงกับสัญญาป้องกันประเทศอาจพบว่าตนเองมีความเปราะบางทางเศรษฐกิจหากความไม่มีประสิทธิภาพของกองทัพอากาศนำไปสู่การลดงบประมาณหรือการจัดสรรทรัพยากรใหม่

ในทางตรงกันข้าม ประเทศที่เป็นพันธมิตรกับสหรัฐฯ อาจสงสัยเกี่ยวกับความน่าเชื่อถือของการสนับสนุนทางอากาศที่สัญญาไว้ในปฏิบัติการทหารร่วม หากเครื่องบินของอเมริกาล้มเหลวในการบรรลุมาตรฐานความพร้อมใช้งาน อาจส่งผลกระทบต่อกลยุทธ์และการผูกพันทางทหารทั่วโลก ทำให้ประเทศพันธมิตรต้องมองหาความร่วมมือด้านการป้องกันประเทศทางเลือก

**ตัวเลขที่น่าหลงใหลและข้อโต้แย้ง**

หนึ่งในด้านที่น่าสนใจที่ GAO รายงานคือความไม่ตรงกันระหว่างการเพิ่มขึ้นของเงินทุนและการปรับปรุงความพร้อมใช้งานที่ไม่เพียงพอ การตรวจสอบอย่างใกล้ชิดเผยให้เห็นว่าเครื่องบินรุ่นใหม่บางรุ่น เช่น F-35A ล้มเหลวในการบรรลุเป้าหมายด้านความสามารถอย่างต่อเนื่อง—ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับกระบวนการพัฒนาและการจัดซื้อของพวกเขา

มันเป็นเพียงเรื่องเทคโนโลยีที่ซับซ้อนใช้เวลานานในการปรับปรุงหรือไม่ หรืออาจมีปัญหาระบบที่ลึกซึ้งกว่าในท่อส่งการทหารอุตสาหกรรม? ข้อโต้แย้งเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายเกินและความล่าช้าในโครงการในสัญญาด้านการป้องกันประเทศอาจเริ่มถูกเปิดเผย สร้างผลกระทบต่อนักเสียภาษีและการปฏิรูปนโยบายด้านการป้องกันประเทศ

**ปัญหาเหล่านี้ส่งผลต่อความมั่นคงของชาติอย่างไร?**

ฝูงบินเครื่องบินขับไล่ที่เตรียมพร้อมน้อยอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงที่สำคัญต่อความมั่นคงของชาติ หากเครื่องบินเหล่านี้ถูกเรียกใช้ในบริการทันทีในวิกฤตเชิงภูมิศาสตร์หรือสถานการณ์สงครามจะเกิดอะไรขึ้น? ความไม่สามารถในการบรรลุวัตถุประสงค์ภารกิจอาจขัดขวางเป้าหมายทางยุทธศาสตร์ด้านการป้องกันประเทศและส่งผลต่อความเสี่ยงของบุคลากรทางทหาร

นอกจากนี้ ความพยายามในการปรับปรุง F-22 Raptor ที่กำลังดำเนินอยู่แสดงให้เห็นว่ามีการพยายามที่จะทันสมัยและปรับเปลี่ยนโมเดลเก่าให้ตรงตามความต้องการด้านการป้องกันประเทศในปัจจุบัน แต่จะสามารถเบี่ยงเบนทรัพยากรไปจากการพัฒนาที่ใหม่กว่าอย่างโปรแกรม F-35 ได้หรือไม่?

**คำถามให้คิด:**

- ทำไมเงินทุนที่เพิ่มขึ้นในช่วงหกปีที่ผ่านมาไม่ส่งผลให้ความพร้อมใช้งานดีขึ้น?- กองทัพอากาศจะทำให้ประสิทธิภาพปัจจุบันดีขึ้นอย่างไรในขณะที่ยังคงต้องคำนึงถึงนวัตกรรมทางเทคโนโลยีในอนาคตอย่างเช่น สงครามโดรนและความมั่นคงไซเบอร์?- โมเดลใหม่อย่าง F-35 ประสบกับข้อบกพร่องในการออกแบบหรือมีปัจจัยอื่นๆ ที่มีส่วนเกี่ยวข้อง?

**สรุป**

ความซับซ้อนของโครงสร้างพื้นฐานทางทหารและความพร้อมใช้งานนั้นลึกซึ้งกว่าระดับความสามารถในการทำภารกิจ โดยมีผลกระทบต่อชีวิตที่บ้านและต่างประเทศ และกระตุ้นการอภิปรายเกี่ยวกับความรับผิดชอบและประสิทธิภาพ ในฐานะที่เป็นพลเมืองที่สนใจและผู้สังเกตการณ์ทั่วโลก สิ่งสำคัญคือต้องติดตามข้อมูลเกี่ยวกับพลศาสตร์เหล่านี้ที่มีอิทธิพลต่อความพร้อมด้านการป้องกันและการจัดสรรทรัพยากร

หากต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการพัฒนาและนวัตกรรมด้านการป้องกันที่กำลังดำเนินอยู่ สามารถสำรวจข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของกองทัพอากาศสหรัฐฯ.