I respons til den økende populariteten til elektriske sykler tar Santa Cruz County-ledere grep for å regulere den upassende bruken av gangveier av syklister. County Board of Supervisors har vedtatt en forskrift som gjør det ulovlig å sykle på elsykler på fortauet, med unntak av tilfeller der det ikke er sykkelfelt og ingen fotgjengere er til stede. Forskriften forbyr også sykling på elsykler på stier i fylkesparker, med mindre ruten er utpekt som sykkelvei eller skilter tillater det.
Supervisor Manu Koenig, som fremmet forskriften, erkjente at elsykler kan nå hastigheter på 20-28 mph og veie mellom 40-70 pounds. Dette utgjør en sikkerhetsrisiko når syklister velger å bruke fortauet som foretrukket transportmiddel.
Ettersom elsykler er juridisk klassifisert som eiendom og ikke kjøretøy, er fylkets mulighet til å håndheve forskrifter og sikkerhetsstandarder begrenset. For å løse dette problemet, vil den eksisterende fylkeskoden for motoriserte sykler og scootere bli opphevet og erstattet med en revidert kode som spesifikt inkluderer elsykler. Brudd vil fortsatt behandles som overtredelser.
Mens det på statlig nivå pågår arbeid for å etablere et reguleringsrammeverk for elsykler, finnes det for øyeblikket ingen omfattende løsning som tar opp konflikter på fortauet. Santa Cruz Countys forskrift har som mål å fjerne potensielle risikoer og sikkerhetsproblemer ved å fastsette klare retningslinjer for bruk av elsykler.
Innføringen av denne forskriften sammenfaller med den pågående lanseringen av BCycle, et elsykkel-delingssystem, over hele fylket. Økningen i elsykkelssalg nasjonalt, som rapportert av ABC News, understreker behovet for proaktive tiltak som det Santa Cruz County har tatt.
Noen personer har uttrykt bekymring for at den nye forskriften ikke går langt nok, men fylkesmyndighetene understreker at dette er et avgjørende første steg. De mener at offentlig opplysning, informasjonsarbeid og utvidelse av sykkelfelt vil være avgjørende for å skape en tryggere miljø for alle trafikanter samtidig som man tilpasser seg elsyklenes økende popularitet.
Ved å implementere forskrifter som tar opp den upassende bruken av fortauet av elsykkeltilhengere, har Santa Cruz County som mål å finne en balanse mellom å muliggjøre alternative transportformer og sikre sikkerheten til både fotgjengere og elsykkelbrukere.
For mer informasjon om elsykler og deres innvirkning på transport, besøk Electric Bike.
