Santa Cruz County heeft besloten om de implementatie van een bijgewerkte verordening die tot doel heeft het veilig gebruik van elektrische fietsen te bevorderen, uit te stellen. Na aanvankelijke goedkeuring van de verordening in maart, hebben de county leiders ervoor gekozen om verder onderzoek te doen en het onderwerp opnieuw voor een voorlopige lezing in mei te brengen.
De verordening richt zich voornamelijk op het gebruik van E-bikes op voetgangersfaciliteiten. Het stelt voor om het rijden met een E-bike op trottoirs illegaal te maken, behalve wanneer er geen fietspad is en er geen voetganger aanwezig is. Daarnaast bevatte de oorspronkelijke versie van de verordening ook een bepaling die het verbod op E-bike ritten op paden in provinciale parken zou omvatten, tenzij deze waren aangewezen als fietspaden of toegestaan door middel van borden.
Supervisor Manu Koenig, een van de voorstanders van de verordening, vroeg om uitstel nadat hij bezorgdheid had ontvangen van de gemeenschap, met name van Ecology Action, een milieu non-profitorganisatie die betrokken is bij fietsbevordering en onderwijs op lokaal niveau. Ecology Action maakte zich zorgen over de impact van de verordening op hun educatieve activiteiten en benadrukte het belang van bepaalde gebieden binnen de provinciale parken als vitale verbindingen binnen het fietsnetwerk.
Koenig wil de county-medewerkers voldoende tijd geven om met Ecology Action te overleggen en mogelijke aangewezen fietspaden binnen de parken te onderzoeken die uitgesloten kunnen worden van de verordening. Hij benadrukte ook de noodzaak van een uitgebreide communicatie-inspanning om ervoor te zorgen dat inwoners de reikwijdte van de nieuwe verordening begrijpen, inclusief de toepassing ervan op provinciale parken in plaats van staatsparken waar veel mountainbikepaden zich bevinden.
Supervisor Zach Friend daarentegen is van mening dat het uitstel onnodig is en dat de verordening al voldoende flexibiliteit biedt voor County Parks Directeur Jeff Gaffney om aanpassingen te maken na overleg met brancheorganisaties zoals Ecology Action. Friend uit bezorgdheid dat verdere discussies de voorgestelde veiligheidsmaatregelen van de verordening mogelijk kunnen verzwakken.
Hoewel Gaffney erkende dat de huidige verordeningstaal hem de autoriteit geeft die hij nodig heeft om het E-bike probleem aan te pakken, gaf hij geen voorkeur aan voor uitstel of onmiddellijke invoering van de verordening.
De voorgestelde regels sluiten aan bij de snelle opkomst van de populariteit van E-bikes in de regio. Terwijl de staatsautoriteiten werken aan hun eigen veiligheidsaanpassingen voor E-bikes, streeft Santa Cruz County ernaar om lokale veiligheidsnormen vast te stellen om dit groeiende vervoersmiddel effectief te reguleren.
De beslissing om de verordening uit te stellen komt op een moment dat Santa Cruz County een E- bike verhuurprogramma blijft uitrollen. Zowel Capitola als Santa Cruz hebben hun programma’s al gelanceerd en verdere uitbreidingen zijn gepland in de komende maanden. Het BCycle programma zal naar verwachting ongeveer 660 verhuur E-bikes in de hele county introduceren.
Door de tijd te nemen om zorgen aan te pakken en de verordening te verfijnen, hoopt Santa Cruz County een balans te vinden tussen het bevorderen van het gebruik van E-bikes en het waarborgen van de veiligheid voor alle inwoners en voetgangers.
