Terwijl e-bikes steeds populairder worden, groeien ook de zorgen over hun veiligheid. Vorig jaar kwamen er in het Verenigd Koninkrijk maar liefst 11 mensen om het leven door e-bike branden, wat activisten ertoe aanzette sommige e-bikes te bestempelen als “onontplofte bommen”. Met onveilige batterijen en conversiekits die de markt overspoelen, neemt de druk op de overheid toe om actie te ondernemen.
De London Fire Brigade heeft e-bikes en e-scooters aangewezen als het snelst groeiende brandrisico in de hoofdstad. Alleen al in 2023 registreerden ze 149 e-bike branden, een aanzienlijke stijging ten opzichte van de 87 incidenten in het voorgaande jaar. De oorzaak van deze branden kan worden toegeschreven aan slecht ontworpen batterijen, verkeerd opladen of schade aan de batterij zelf.
Het werkelijke gevaar schuilt in het feit dat deze branden snel kunnen uitmonden in “snelle vuurbollen”, waardoor ze bijzonder dodelijk zijn. Veel e-bikes blijven ’s nachts opladen in gangen, waardoor mogelijk de enige uitgang wordt geblokkeerd in geval van een woningbrand. Als gevolg hiervan kunnen mensen gedwongen worden wanhopige keuzes te maken, zoals uit het raam springen om te ontsnappen.
Yvonne Fovargue, een Labour-parlementslid en voorzitter van de all-party parlementaire groep voor online en huishoudelijke elektrische veiligheid, heeft het bezit van een e-bike vergeleken met het hebben van een onontplofte bom in huis. Vanwege hun compacte formaat en hoge opslagcapaciteit van energie kunnen e-bikes binnen enkele seconden onvoorspelbaar en potentieel gevaarlijk hoge temperaturen bereiken.
Tragische incidenten hebben de noodzaak van dringende actie benadrukt. In één geval verloor een jonge vrouw haar leven nadat een niet-gebrandmerkt batterijpakket brand veroorzaakte in de gang van een pand. In een ander geval leidde een gemodificeerde e-bike tot een dodelijke brand in een flat in Oost-Londen. Deze voorbeelden, samen met andere hartverscheurende verhalen, benadrukken de ernst van het probleem.
De roep om verandering wordt steeds luider. Labour-parlementslid Neil Coyle is van mening dat toezichthouders meer bevoegdheden moeten krijgen om online retailers te dwingen onveilige producten uit de markt te halen. Lesley Rudd, CEO van de liefdadigheidsinstelling Electrical Safety First, dringt er bij ministers op aan maatregelen te nemen om de veiligheid van e-bikes te verbeteren.
Bewustwording is ook cruciaal om ongelukken te voorkomen. Veel volwassenen in het Verenigd Koninkrijk zijn zich niet bewust van de waarschuwingssignalen dat een lithium-ion batterij bijna faalt, zoals opwarming, lekkage, zwelling en ongewone geuren en geluiden. Electrical Safety First adviseert consumenten om e-bikes en opladers bij gerenommeerde retailers te kopen en alert te zijn op vervalsingen of inferieure producten.
De vraag naar e-bikes blijft toenemen, maar de veiligheid van deze voertuigen moet prioriteit krijgen. De overheid, regelgevende instanties en individuen hebben allemaal een rol te spelen bij het waarborgen van verantwoorde fabricage, verkoop en gebruik van e-bikes. Door nu actie te ondernemen, kunnen we toekomstige tragedies voorkomen en e-bikes een veiliger vervoersmiddel maken voor iedereen.
