De toenemende populariteit van e-bikes en andere apparaten die worden aangedreven door lithium-ionbatterijen heeft gezorgd voor een verontrustende toename van brandincidenten in de Verenigde Staten. Hoewel consumenten en steden deze milieuvriendelijke alternatieven enthousiast hebben omarmd, vormt het gebrek aan adequate regelgeving een aanzienlijk risico voor de openbare veiligheid. Recent onderzoek heeft dit groeiende probleem aan het licht gebracht en de vraag gesteld hoe het heeft kunnen verergeren.
Branden veroorzaakt door lithium-ionbatterijen kunnen verwoestende gevolgen hebben, zoals te zien is in schokkende beelden van incidenten in New York City, Londen en Californië. Deze branden kunnen razendsnel ontbranden, met vonken en zelfs explosies binnen enkele seconden. Ondanks waarschuwingen van organisaties zoals het UL Fire Safety Research Institute, blijft het aantal elektrische fietsen en scooters op straat toenemen, sneller dan de mogelijkheid van brandweerlieden om de bijbehorende brandgevaren te bestrijden.
In 2022 kondigde de U.S. Consumer Product Safety Commission strenge maatregelen aan om het groeiende probleem van e-bike branden aan te pakken. Helaas kostte een brand in een e-bike reparatiewinkel in New York City enkele maanden later vier levens en raakte twee anderen ernstig gewond. Alleen al in New York City zijn er in 2023 268 incidenten met lithium-ionbatterijen gemeld, met 18 dodelijke slachtoffers en 150 gewonden. Deze statistieken benadrukken de dringende noodzaak van actie.
Brandweerfunctionarissen in het hele land luiden de noodklok en benadrukken het belang van voorlichting aan consumenten over veilige laadpraktijken. Seattle Fire Chief Harold Scoggins heeft voorgesteld om staats- en federale wetten te wijzigen om branden te voorkomen. Echter, zonder een uitgebreide federale database die deze incidenten bijhoudt, blijft de ware omvang van het probleem onduidelijk. Het ontbreken van gestandaardiseerde voorschriften voor batterijveiligheid, opslag en opladen blijft levens en eigendommen in gevaar brengen.
Als reactie op deze uitdagingen nemen sommige steden, waaronder San Francisco, het heft in eigen handen door lokale brandvoorschriften te herzien om de veiligheid bij het opladen en opslaan te waarborgen. Deze lokale inspanningen zijn gericht op het voorkomen van potentiële rampen en het beschermen van hele gemeenschappen tegen de verwoestende gevolgen van branden in lithium-ionbatterijen.
Oproepen voor meer actie hebben weerklank gevonden bij brandweerfunctionarissen, leden van het Congres en stadsleiders. Echter, universele federale maatregelen om deze batterijen te reguleren en veiligheidsnormen te bevorderen, blijven moeilijk te realiseren. Naarmate het publiek meer verantwoordelijkheid eist, wordt het essentieel om duidelijke richtlijnen vast te stellen, batterijveiligheidsvoorschriften te verbeteren en adequaat toezicht te waarborgen om het welzijn van consumenten en gemeenschappen in het hele land te beschermen.
In ons aankomende rapport gaan we dieper in op de dringende noodzaak van regulering en spreken we met de voorzitter van de Consumer Product Safety Commission (CPSC) om te bepalen of er voldoende wordt gedaan om dit belangrijke probleem aan te pakken. Blijf op de hoogte van ons onderzoek, dat donderdag wordt uitgezonden, terwijl we meer inzicht verschaffen in de weg naar het waarborgen van de openbare veiligheid bij branden in lithium-ionbatterijen.
