Rhode Island staat op het punt wetgeving aan te nemen die bepaalde soorten elektrische fietsen (e-bikes) toestaat op de fietspaden van de staat en het gebruik ervan reguleert. De Senaat heeft al vóór het wetsvoorstel gestemd en naar verwachting zal het Huis hetzelfde doen. Dit markeert een aanzienlijke verschuiving in het beleid, aangezien e-bikes momenteel verboden zijn op de fietspaden van de staat.
Het wetsvoorstel, geïntroduceerd door Senator Dawn Euer, streeft naar een evenwicht tussen veiligheidszorgen en de groeiende populariteit van e-bikes. Een belangrijk onderdeel van de wetgeving is de verplichting voor personen jonger dan 21 jaar om helmen te dragen tijdens het bedienen van e-bikes of als passagiers op e-bikes. Deze bepaling behandelt veiligheidszorgen die zijn geuit door vertegenwoordiger Jennifer Boylan, die twee jaar geleden tragisch haar zwager verloor bij een e-bike-ongeval.
Hoewel sommige mensen bezorgdheid hebben geuit over de mogelijke gevaren van het toestaan van e-bikes op bepaalde fietspaden, zien anderen de voordelen die e-bikes kunnen bieden. Voorstanders van het wetsvoorstel wijzen erop dat e-bikes een milieuvriendelijke manier van transport kunnen zijn, waardoor verkeersopstoppingen en de uitstoot van broeikasgassen verminderen. Bovendien bieden e-bikes kansen voor mensen met fysieke beperkingen of mobiliteitsproblemen om te genieten van fietsen en natuurlijke landschappen te verkennen.
Het wetsvoorstel definieert drie klassen van e-bikes op basis van hun motortoepassingen en snelheidslimieten. Het verleent ook de afdeling Milieubeheer de bevoegdheid om de toegestane gebruiken van e-bikes op door de staat beheerde gebieden te bepalen. Klasse 1 e-bikes, die alleen ondersteuning bieden wanneer de rijder trapt en een maximumsnelheid van 20 mph hebben, zouden worden toegestaan op fietspaden en -routes van de staat.
De wetgeving heeft steun gekregen van verschillende organisaties, waaronder de Rhode Island League of Cities and Towns en de PeopleForBikes Coalition. Zij geloven dat het toestaan van e-bikes op fietspaden toegankelijke en plezierige recreatiemogelijkheden zal bieden voor mensen van alle capaciteiten en actieve levensstijlen zal bevorderen.
Als het wetsvoorstel wordt aangenomen in het Huis, zal Rhode Island zich aansluiten bij andere staten om regelgeving aan te passen aan de groeiende populariteit van e-bikes. Deze verschuiving in het beleid benadrukt het veranderende landschap van transport en de toenemende erkenning van de voordelen die e-bikes kunnen bieden voor individuen en gemeenschappen.