De beslissing van Michigan om e-bikes toe te staan op natuurlijke paden verbetert niet alleen de toegankelijkheid voor fietsers met een handicap, maar biedt ook een veelbelovend perspectief voor de buitenrecreatie-industrie van de staat. Het Michigan Department of Natural Resources heeft onlangs een regelwijziging goedgekeurd die de toelating van trapondersteunde en gashendel-ondersteunde e-bikes uitbreidt naar niet-gemotoriseerde paden onder staatsbeheer.
In een verschuiving van de vorige beperking tot verbeterde paden, omvat het nieuwe beleid ongeveer 3.000 mijl aan staatsparken en recreatiegebieden, samen met staatsbosroutes en -wegen. Terwijl Class 1- en Class 2 e-bikes, die snelheden tot 20 mijl per uur kunnen halen, nu zijn toegestaan, zijn Class 3 e-bikes beperkt op door de staat beheerde paden. Lokale overheden behouden de autoriteit om het gebruik van e-bikes te reguleren volgens de voorkeuren van hun gemeenschap.
De uitbreiding van de toegankelijkheid van e-bikes voorziet in een toename van de verkoop en interesse onder de inwoners van Michigan. Cory Bultman van Village Bike & Fitness voorziet een stijging in de vraag na de beleidswijziging, in lijn met de verwachte wereldwijde groei in de verkoop van e-bikes. Samenwerking tussen fietsbelangengroepen en de DNR suggereert een positieve impact op de economie van Michigan, vooral in de mountainbikesector.
Hoewel het nieuwe beleid spannende mogelijkheden biedt, brengt het ook uitdagingen met zich mee op het gebied van veiligheid, snelheid en onderhoud van paden. Adequate educatie, handhaving en onderhoud van paden zullen essentieel zijn om een harmonieuze ervaring voor alle gebruikers van de paden te garanderen. Door het monitoren van het gebruik van e-bikes en het verzamelen van feedback, streeft de DNR ernaar om het beleid in de loop der tijd te verfijnen, waarbij verantwoorde trail-etiquette wordt aangemoedigd en een duurzame buitenrecreatieve omgeving in Michigan wordt bevorderd.