Elektrisch mountainbiken (eMTB’s) hebben de afgelopen jaren een enorme populariteit gekregen, en het was slechts een kwestie van tijd voordat ze hun intrede deden in de wereld van mountainbikeraces. De opkomst van eMTB-races heeft binnen de wielerwereld voor discussie gezorgd, omdat deze nieuwe discipline zijn stempel drukt op de World Cup-kalender.
eMTB-races maken gebruik van elektrische mountainbikes die deelnemen aan wedstrijden en volgen voor een groot deel dezelfde formats als traditionele mountainbikeraces. Er zijn twee prominente disciplines binnen eMTB-races: enduro en cross-country.
Bij enduro-races zijn eMTB’s inmiddels een bekende verschijning, met subcategorieën binnen de race zelf. Deze races bestaan uit getimede afdalingen en ongetimede overgangen, en sommige evenementen bevatten ook ‘power stages’ waarin deelnemers en hun motoren tot het uiterste worden gedreven. De populariteit van eMTB’s heeft ertoe geleid dat de meeste enduro-races, van lokale evenementen tot wereldwijde competities, speciale categorieën voor elektrische mountainbikes hebben.
Elektrisch cross-country (XC) racen heeft zijn eigen UCI World Cup-serie, de World Ebike Series (WES). Bij deze races leggen de deelnemers meerdere rondes af op een parcours met een afstand van 20-30 km en met aanzienlijk hoogteverschil. De beste prestaties in de World Cup-serie kwalificeren zich voor het jaarlijkse Wereldkampioenschap.
De geschiedenis van eMTB-races gaat bijna een decennium terug, toen het eerste evenement plaatsvond tijdens de Sea Otter Classic in 2016. Sindsdien is het racen met eMTB’s steeds populairder geworden, met officiële UCI World Cup-evenementen en kampioenschappen.
Regels en voorschriften bepalen de eMTB-races. Deze omvatten inspecties van fietsen, beperkingen op motorsnelheid en -vermogen, en beperkingen op het gebruik van de batterij. Het niet voldoen aan deze regels kan leiden tot diskwalificatie of straffen.
Speculatie over de toekomst van eMTB-races richt zich vaak op de mogelijkheid dat deze discipline de niet-ondersteunde disciplines zal vervangen. Deskundigen zijn echter van mening dat deze verschuiving voorlopig niet zal plaatsvinden. In plaats daarvan stimuleert de ontwikkeling van eMTB-technologie raceorganisatoren om hun evenementen te verbeteren en aan te passen aan de mogelijkheden van deze geavanceerde fietsen.
Een opwindende ontwikkeling in eMTB-races is de scheiding van e-enduro-races en niet-ondersteunde enduro-races. Deze verandering stelt top enduro-atleten in staat om deel te nemen aan eMTB-races zonder hun belangrijkste race te missen. De unieke elementen van het e-enduro-parcours, waaronder downhill- en uphill power stages, geven enduro-racers een extra reden om de wereld van eMTB-races te verkennen.
Terwijl eMTB’s steeds populairder worden, is het duidelijk dat elektrisch mountainbiken in de wedstrijdsport hier is om te blijven. Met zijn unieke uitdagingen en spannende competities voegt eMTB-racen een nieuwe dimensie toe aan de wereld van het mountainbiken.