Prof. Samantha Clarke
Polen heeft zijn defensiecapaciteiten strategisch versterkt, en een van de meest significante vooruitgangen op dit gebied is de verwerving van de F-35 stealth jachtvliegtuigen, die door het Poolse leger de “F-35 Husarz” worden genoemd. Deze verwerving markeert niet alleen een significante verbetering van de Poolse luchtmacht, maar versterkt ook de rol van Polen binnen het collectieve defensiekader van de NAVO.
De F-35 Lightning II, met zijn geavanceerde technologie en stealth-capaciteiten, is een van de meest geavanceerde jachtvliegtuigen ter wereld. De bijnaam “Husarz” eert de historische hussars van de Pools-Litouwse Gemenebest, die bekend stonden om hun behendigheid en effectiviteit in de strijd. De integratie van de F-35 in de Poolse luchtmacht weerspiegelt een strategische investering in het handhaven van regionale veiligheid en een krachtige afschrikking tegen potentiële bedreigingen.
De deal voor de acquisitie van deze vijfde-generatie jachtvliegtuigen werd in januari 2020 afgerond, toen Polen een contract ondertekende met Lockheed Martin, de fabrikant van het vliegtuig, ter waarde van ongeveer $4,6 miljard voor 32 F-35A-vliegtuigen. Deze verwerving maakt deel uit van een bredere inspanning van Polen om zijn strijdkrachten te moderniseren en zijn verouderde vloot van Sovjet-tijd vliegtuigen te vervangen. De levering en volledige operationele capaciteit van deze vliegtuigen worden in fasen verwacht na 2024, waarbij Poolse piloten al training ondergaan om de mogelijkheden van dit geavanceerde vliegtuig onder de knie te krijgen.
De F-35 biedt een reeks geavanceerde functies, waaronder stealth-technologie die het praktisch onzichtbaar maakt voor vijandelijke radar, een scala aan sensorsystemen voor superieure situationele bewustzijn en geavanceerde avionica die een digitale kaart van het slagveld biedt. Deze mogelijkheden stellen het vliegtuig in staat om missies uit te voeren die voorheen onmogelijk waren voor de bestaande vloot van Polen, wat de strategische situatie in Oost-Europa aanzienlijk verandert.
De voordelen van deze acquisitie voor Polen en de NAVO zijn veelzijdig. Naast de technische superioriteit van het vliegtuig, verbetert de F-35 Husarz de interoperabiliteit met NAVO-troepen, aangezien de F-35 wordt gebruikt door talrijke NAVO-bondgenoten, waaronder de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Italië. De mogelijkheid om realtime gegevens en inlichtingen uit te wisselen tussen F-35-operationele partners versterkt gezamenlijke defensie-initiatieven en verbetert gecoördineerde reacties op potentiële bedreigingen.
Bovendien signaleert de verwerving de toewijding van Polen aan het naleven van de defensie-uitgavenrichtlijnen van de NAVO, die lidstaten oproepen om ten minste 2% van hun BBP aan defensie-uitgaven te besteden. Door te investeren in de F-35 toont Polen zijn toewijding aan het verbeteren van zijn nationale defensiecapaciteiten en tegelijkertijd bij te dragen aan de veiligheid van het bredere Euro-Atlantische gebied.
Concluderend vertegenwoordigt de F-35 Husarz een transformerende sprong voor de Poolse luchtmacht, zowel op het gebied van technologie als strategische capaciteit. Terwijl Polen deze geavanceerde jachtvliegtuigen in zijn operationele strijdkrachten integreert, versterkt het niet alleen zijn eigen defensiehouding, maar ook zijn positie als een cruciale pijler van de oostelijke flank van de NAVO. Deze verwerving onderstreept de proactieve benadering van Polen voor defensiemodernisering en zijn blijvende toewijding aan regionale stabiliteit.
