서울의 전기 자전거 환급 프로그램은 새로운 교통 수단을 채택하기를 갈망하는 약 9,000명의 신청자들의 주목을 받으며 상당한 반향을 불러일으키고 있다. 이 프로그램은 서울지역교통청(SETC)이 주최하고 있으며, 지역의 중간 소득의 80% 이하를 보고한 신청자들이 절반을 차지하는 다양한 소득 수준의 개인들로부터 큰 관심을 받고 있다. 이러한 수요 증가는 서울 시의 지속 가능성과 포용성을 위한 약속을 대변하고 있다.
이 프로그램에 1백만 달러가 할당되었으며, SETC는 잠재적 수혜자들의 소득에 제한을 두지 않도록 보장하였다. 하지만, 환급금의 대부분인 75%는 어려움을 겪는 저소득층과 중산층 주민들을 우선적으로 지원하고 있다. 이러한 환급금은 일반 전기 자전거에 대해 최대 $1,500, 화물 자전거에 대해 최대 $2,000까지 지원해주며, 이러한 자전거들은 효율적으로 승객을 운송하거나 물건을 운반할 수 있다.
SETC는 이니셔티브에 참여한 초기 413명의 수혜자들을 선택하기 위해 추첨 시스템을 도입하였으며, 이 수혜자들은 지역 12개 판매업체에서 자신의 전기 자전거를 선택할 기회를 갖게 되었다. 최대 25마일 즉 40km/h의 속도로 이동할 수 있는 전기 자전거들은 혼잡한 도로에서의 이동에 대안을 제공하여 더욱 친환경적이고 지속 가능한 환경을 조성하고 있다.
프로그램을 희망하는 사람들 중 한 명인 Mary Dawson은 11Alive에 기쁨을 표현하며, 이제 더 이상 트럭 운전이나 주차장을 찾을 걱정할 필요가 없다고 말했다. 전기 자전거는 그녀에게 민첩성과 편의성을 제공한다. 또한 Clutch Bicycle Shop의 Michelle과 Kris Dunbar와 같은 현지 상점 소유주들은 장보기부터 학교나무리까지 다양한 목적에 맞는 전기 자전거의 다재다능함에 대한 대화에 참여함으로써 노고를 아끼지 않고 지역사회에 대한 지원을 제공하고 있다.
초기에 당첨되지 않은 사람들을 위해 절망할 필요는 없다. 추가 지원금 신청은 각각 8월 말과 10월 말에 예정되어 있다. 더 나아가, SETC는 지역화된 이 지속 가능성 프로그램을 위해 연방 지원금을 추구함으로써 프로그램을 확장하고자 한다. Propel ATL의 Jeremiah Jones는 엄청난 계획을 내비쳐, 연방 자금을 확보하여 지역 전체에 더 많은 전기 자전거를 배급하기 위해 노력할 것이라고 언급했다.
서울이 전기 자전거 프로그램에 속도를 내며, 이 프로그램을 통해 시민들에게 최대 1,000대의 전기 자전거를 제공함으로써 교통을 혁신하고 더 지속 가능한 이동 방식의 채택을 장려하는 것이 목표이다.
전기 자전거 산업은 전 세계적으로 상당한 성장을 경험하고 있으며, 환경에 대한 관심 증가, 연료 비용 상승 및 건강하고 지속 가능한 교통 수단으로의 전환과 같은 요인에 의해 추진되고 있다. Market Research Future의 보고서에 따르면, 글로벌 전기 자전거 시장은 2025년까지 21.1십억 달러의 가치에 이를 것으로 예상되며, 예측 기간 동안 6.39%의 CAGR로 성장할 것으로 예측되고 있다.
미국의 전기 자전거 시장도 빠르게 확장되고 있다. 전통적인 자전거가 여전히 시장을 지배하고 있지만, 전기 자전거의 도입은 꾸준히 증가하고 있다. NPD Group에 따르면, 2020년 미국에서의 전기 자전거 판매는 전년 대비 190% 증가했다. 이러한 수요 증가는 사용의 편의성, 장거리 주행 능력 및 언덕길에서의 용이한 이동 능력과 같은 전기 자전거의 많은 장점들에 기인할 수 있다.
하지만, 전기 자전거 산업은 여러 가지 과제를 직면하고 있다. 하나의 주요 문제는 공공도로에서 전기 자전거의 사용을 규제하는 표준화된 규정과 법률의 부재이다. 서로 다른 주와 시에서는 전기 자전거에 대한 정의와 사용에 관한 다양한 규칙을 가지고 있기 때문에 이러한 일관성의 부재는 소비자에게 혼란을 야기시키고 산업의 성장을 방해할 수 있다. 전국적으로 균일한 규칙을 마련하기 위한 노력이 이루어지고 있지만, 진전은 더디게 이루어지고 있다.
다른 도전 과제는 전기 자전거의 가격이다. 자동차나 전통적인 자전거와 비교하여 전기 자전거를 소유하는 것이 장기적인 비용 절감을 가져다주지만, 초반 비용은 많은 개인들, 특히 낮은 소득층에게는 장벽이 될 수 있다. 서울지역교통청에서 시행한 환급 프로그램과 같은 환급 제도는 전기 자전거를 더 저렴하고 더 많은 사람들이 접근할 수 있게 만들어준다.
환급 제도 외에도, 전기 자전거 도입을 촉진하기 위한 다른 이니셔티브로는 자전거 도로 및 충전 스테이션과 같은 인프라 구축, 그리고 전기 자전거의 이점에 대한 인식을 증가시키기 위한 공공 교육 캠페인 등이 있다.
전역적인 전기 자전거 산업 및 시장 전망에 대해 자세히 알아보려면 Market Research Future 또는 NPD Group을 방문해 볼 수 있다.
전기 자전거 규정과 관련된 문제와 도전 과제를 탐구하기 위해 PeopleForBikes나 Bicycling.com을 방문해 볼 수 있다.
지속 가능한 교통 이니셔티브 및 프로그램에 대한 자세한 정보는 서울지역교통청 웹사이트 또는 연방도로 행정청의 기획, 환경 및 부동산 사무실 웹사이트에서 확인할 수 있다.