二つの巨人の物語。伝説のF-22の背後に歴史に潜むライバル。

軍事航空の年表の中で、YF-23ブラックウィドウIIとF-22ラプターのライバル関係ほど魅力的な物語は少ない。1990年代にアメリカ空軍の次世代空中優越性戦闘機になるための競争に参加した両機は、ステルス性、速度、戦闘能力の驚異でした。

アメリカ空軍は、ソビエト時代のジェット機に対する優位性を確保することを目指し、20世紀後半に画期的なステルス戦闘機を求めました。この名誉を争ったのは、ノースロップのYF-23という型破りな空力学的喜びと、ロッキードのより伝統的でありながら革新的なYF-22でした。両機は次世代戦争のすべての要件を満たしていましたが、最終的にYF-22を勝利の台座へと押し上げたのは認識と評判でした。

ロッキード・マーチンのF-22ラプターは、YF-22プロトタイプにその系譜を持ち、主に派手な性能の展示によりノースロップの対抗機を上回りました。試験飛行では、ラプターの敏捷性と強さが劇的に示され、まるで容易に行われたかのような操縦が多くの人々の想像を掻き立てました。それに対して、YF-23は優れたステルス性と航続距離を提供しながらも、同じように注目を集めることはありませんでした。

今日、F-22が空の頂点に君臨する一方で、YF-23が翼を広げていたらどうなっていたかという疑問が引き続き浮上しています。生産の制限やF-22艦隊が直面する技術的課題により、愛好者や専門家はノースロップのステルス機が勝利を収めていた場合のアメリカの空軍力の異なる軌道について推測しています。

YF-23は軍事航空の進路を変えられたか？

1990年代のYF-23ブラックウィドウIIとF-22ラプターのライバル関係は、軍事航空史における重要な章として残っています。F-22が最終的に勝利を収めたものの、YF-23の革新的な特徴と可能性についての議論は続いており、興味深い「もしも」のシナリオを生んでいます。

革新と特徴：YF-23の遺産

契約を勝ち取ることはできませんでしたが、YF-23ブラックウィドウIIはその画期的なデザインと技術的進歩で認識されました。その際立った特徴の一つは、優れたステルス能力でした。YF-23のデザインは、多くの同時代の機体よりもレーダー反射断面積をより効果的に最小化しました。

さらに、その空力学的プロファイルとエンジン配置は、優れた航続距離と速度能力を与えました。これらの特徴は、回避と長距離交戦を優先するステルスおよび戦闘機技術の異なる方向性を示唆し、戦術的教義を変える可能性がありました。

YF-23を用いた未来の航空トレンドの仮説

YF-23の採用は、現代航空における特定のトレンドを加速させたかもしれません。そのステルスの優位性は、予期しない方向での後続モデルの開発に影響を与え、敏捷性よりも不可視性を優先させる可能性がありました。このシフトは、将来の航空機設計やグローバルなステルス技術の動きに影響を与え、新たな空中戦略の時代を迎えることになったかもしれません。

さらに、これは空軍内の予算配分や生産優先順位における代替アプローチをもたらし、F-35などのその後のプロジェクトに影響を与えた可能性があります。