USSノーチラス：世界初の原子力潜水艦

USS Nautilus (SSN-571)は、世界初の原子力潜水艦であり、海軍技術と戦略における画期的な変化を示しました。1954年にアメリカ海軍によって進水し、原子炉によって動力を供給されることで、潜水艦は水中でより長い距離を移動し、長時間潜航することが可能になりました。ジュール・ヴェルヌの古典小説 海底二万里 に登場する潜水艦にちなんで名付けられた Nautilus は、海中戦争の可能性を再構築した先駆的な艦艇でした。

背景と開発

アメリカ海軍は、冷戦中の潜水艦任務におけるステルス性と持続力の必要性に応える形でUSS Nautilus を開発しました。従来のディーゼル電動潜水艦は、バッテリーを充電するために頻繁に浮上する必要があり、そのため作戦範囲が制限され、探知されやすいという弱点がありました。それに対して、原子炉は燃料補給なしに一貫した電力を供給でき、潜水艦は無期限に潜航することができました。

USS Nautilus の開発は1948年に始まり、「原子力海軍の父」として知られるハイマン・G・リコーバー提督が指導しました。リコーバーの relentless dedication（果てしない献身）により、加圧水型原子炉で動力を供給される潜水艦の建造が実現しました。このコンセプトは革命的で、原子炉は燃料補給なしで数年稼働でき、原子力の閉回路の特性により潜水艦は数ヶ月間潜航し続けることができました。

リコーバー提督と彼の原子力海軍への影響についての詳細は、こちらでご覧いただけます。

USS Nautilusの実績

1955年1月17日、 Nautilus はコネチカット州グロトンを出発し、「原子力で航行中」という歴史的なメッセージを発信しました。最初の年に、潜水艦は90時間で1,300マイル以上を潜航し、いくつかの記録を樹立しました。しかし、最も有名な成果は1958年に達成された「オペレーション・サンシャイン」で、地理的北極に到達した最初の艦艇となりました。北極の氷冠の下を太平洋から大西洋へ移動する旅は、原子力潜水艦の比類のない能力を示し、その戦略的重要性を強調しました。

北極通過は、原子力潜水艦の世界的な到達能力とステルス性の実現可能性を証明しました。また、冷戦におけるアメリカの技術力の強力な象徴でもありました。オペレーション・サンシャインの詳細については、こちらでご覧いただけます。

原子力の利点と課題

Nautilus は、潜水艦における原子力の多くの利点を示しました。長時間潜航できる能力は、冷戦の高リスクな環境で探知を避けるために重要でした。充電のために頻繁に浮上する必要があるディーゼル電動潜水艦とは異なり、 Nautilus は数年間燃料補給なしで高速度と深度で運行できました。この持続力と機動性は、海軍の戦略的抑止力の重要な要素となりました。

しかし、原子力潜水艦の開発と維持には課題もありました。乗員は原子炉の複雑さを管理するための訓練を受ける必要があり、放射線から乗員を保護するためには厳格な安全プロトコルが不可欠でした。これらの技術的進歩には大きなコストが伴いましたが、アメリカ海軍はその戦術的利点のために原子力潜水艦への投資を続けました。