ニューヨーク市の自転車インフラの進展を振り返ると、予想外の課題が浮かび上がったことを認識することが重要です。市の自転車の将来に関するビジョン的な計画である『バイシクル・ブループリント』の発行は転機であったと言えます。しかし、その成果にもかかわらず、私のような長年のサイクリストの間で失望感が広がっています。
パンデミックの間には、自転車の購入が急増し、サイクリング文化の繁栄を期待する声が上がりました。しかし、今日の市の道路を走行すると、自転車でぽつんと一人だけになることがよくあります。自転車レーンに青色のシティバイクが存在することは希望を持たせますが、他の人を考慮しない形での使用が目立ち、失望を感じます。サイクリスト間の連帯感が薄まり、同じ志を持つロードバイク愛好者と出会うこともますます難しくなっています。
この予想外の変化は一体何を引き起こしたのでしょうか。2020年、ニューヨーク市では電動スクーターや電動自転車の合法化が行われ、これらの車両の急激な増加が自転車レーンを支配するようになりました。しかし、この新たな電動車両の波は多くの課題をもたらしました。電動自転車、モペッド、モータースクーター、さらにはオートバイまでが道路上でスペースを争い、時には逆走してルールを無視しています。これにより、全ての道路利用者の反応が鈍化し、サイクリングはより苦難を伴うものになりました。
かつてCity Cyclistとして知られていた団体であるTransportation Alternativesは、ガソリン車の削減策としてE-マイクロモビリティを採用しています。しかし、閉鎖型の車から自然環境に触れるE-車両に乗り換えるドライバーの数が大きく増加しているかどうかについては疑問が残ります。E-バイクの利点に関する議論は、欧州の研究やE-バイクデリバリーワーカーの人権問題の懸念に基づいていますが、問題の根本的な原因である即時配送への飽くなき需要を見落としているように思えます。
この変化する景色の中で、多くのサイクリストがE-車両へ移行しており、伝統的な自転車の利用が減少し、以前に栄えていたコミュニティの絆が薄れつつあります。私自身、40年間にわたって都市サイクリングを取り組んできた者として、正気を疑い始めています。特定の状況下ではE-バイクの魅力は否定できませんが、自転車レーンの無秩序さは潜在的なサイクリストを遠ざけ、以前栄えていたコミュニティの絆を侵食しています。
『バイシクル・ブループリント』を見直すと、それが示した洞察力に誇りを感じます。しかし、同時に、私たちが予想できなかった一つの大きな変化を思い起こさせます。それは、人間とテクノロジーの急激な融合です。スマートフォンに夢中になったまま歩く歩行者、運転手、そしてサイクリスト、アプリベースのサービスの台頭などが、かつて秩序だった自転車レーンに変革をもたらしました。さらに、電動自転車の合法化は自転車エコシステムにさらなる複雑さをもたらしました。
特定の状況下でのE-バイクの利点を認めながらも、それらが自転車文化にもたらした予想外の影響に立ち向かうことが重要です。自転車の倫理を守りつつ、技術の進歩を受け入れるバランスを見つけることが必要です。それによって、ニューヨークの常に変化する都市景観において、活気に満ちた包括的な自転車文化を確保できるのです。
自転車業界と関連する問題について詳しく知りたい方は、[ニューヨーク市の自転車情報](https://www.nyc.gov/html/dot/html/bicyclists/bicyclists.shtml)をご覧ください。
