Alors que les vélos électriques continuent de gagner en popularité, les préoccupations concernant leur sécurité sont devenues primordiales. L’année dernière, un nombre record de 11 personnes ont perdu la vie au Royaume-Uni en raison d’incendies de vélos électriques, incitant les militants à qualifier certains vélos électriques de « bombes non explosées ». Face à l’afflux de batteries non sécurisées et de kits de conversion sur le marché, la pression monte sur le gouvernement pour qu’il agisse.
La brigade des pompiers de Londres a qualifié les vélos électriques et les trottinettes électriques de risque d’incendie en plein essor dans la capitale. Rien qu’en 2023, ils ont enregistré 149 incendies de vélos électriques, une hausse significative par rapport aux 87 incidents de l’année précédente. La cause de ces incendies peut être attribuée à des batteries mal conçues, une charge incorrecte ou des dommages causés à la batterie elle-même.
Le vrai danger réside dans le fait que ces incendies peuvent rapidement se transformer en « boules de feu rapides », les rendant particulièrement mortels. De nombreux vélos électriques sont laissés à charger toute la nuit dans les couloirs, bloquant potentiellement la seule issue en cas d’incendie domestique. En conséquence, les personnes peuvent être contraintes de prendre des décisions désespérées, comme sauter par la fenêtre pour s’échapper.
Yvonne Fovargue, députée travailliste et présidente du groupe parlementaire multipartite sur la sécurité électrique en ligne et à domicile, a comparé le fait de posséder un vélo électrique à avoir une bombe non explosée dans sa maison. En raison de leur taille compacte et de leur capacité de stockage d’énergie élevée, les vélos électriques peuvent atteindre des températures incroyablement élevées en quelques secondes, ce qui les rend imprévisibles et potentiellement dangereux.
Des incidents tragiques ont souligné la nécessité d’une action urgente. Dans un cas, une jeune femme a perdu la vie après qu’un pack de batteries sans marque a provoqué un incendie dans le couloir d’une propriété. Dans un autre cas, un vélo électrique modifié a provoqué un incendie mortel dans un appartement de l’est de Londres. Ces exemples, ainsi que d’autres histoires déchirantes, mettent en évidence la gravité du problème.
Les appels au changement se font de plus en plus forts. Le député travailliste Neil Coyle estime que les organismes de réglementation devraient avoir des pouvoirs plus forts pour contraindre les détaillants en ligne à retirer les produits dangereux du marché. Lesley Rudd, directrice générale de la fondation Electrical Safety First, encourage les ministres à prendre des mesures pour améliorer la sécurité des vélos électriques.
La sensibilisation est également cruciale pour prévenir les accidents. De nombreux adultes au Royaume-Uni ne sont pas conscients des signes avant-coureurs indiquant qu’une batterie lithium-ion est sur le point de tomber en panne, tels que la chaleur, les fuites, les gonflements et les odeurs et bruits inhabituels. Electrical Safety First conseille aux consommateurs d’acheter des vélos électriques et des chargeurs auprès de détaillants réputés et de se méfier des produits contrefaits ou de qualité inférieure.
La demande de vélos électriques ne montre aucun signe de ralentissement, mais la sécurité de ces véhicules doit être priorisée. Le gouvernement, les organismes de réglementation et les particuliers ont tous un rôle à jouer pour veiller à ce que les vélos électriques soient fabriqués, vendus et utilisés de manière responsable. En agissant dès maintenant, nous pouvons prévenir les tragédies futures et rendre les vélos électriques plus sûrs pour tous.