La popularité des vélos électriques (e-bikes) dans le comté de Santa Cruz suscite une attention accrue en matière de sécurité publique. À mesure que les températures se réchauffent et que de plus en plus de personnes prennent la route avec leurs e-bikes, la Santa Cruz County Community Traffic Safety Coalition met en évidence la nécessité de répondre aux préoccupations croissantes concernant une utilisation dangereuse des e-bikes.
Lors d’une réunion organisée par la coalition, l’officier Israel Murillo, porte-parole de la division de Santa Cruz du California Highway Patrol, a récemment partagé les expériences de son agence en matière d’application des lois sur l’utilisation des e-bikes. Il a mis en évidence l’augmentation des accidents liés aux e-bikes dans le comté, avec 16 accidents signalés et 13 entraînant des blessures entre le 1er janvier et le 1er mai. Deux de ces accidents impliquaient des mineurs roulant à grande vitesse avec des e-bikes d’assistance au pédalage de classe 3 près de Mar Vista Elementary.
Un problème significatif identifié par Murillo est l’achat de e-bikes par les parents pour leurs enfants sans comprendre pleinement les risques potentiels. Pour remédier à cela, il a proposé de créer des événements éducatifs destinés aux parents et aux jeunes utilisateurs d’e-bikes afin de fournir une compréhension fondamentale de la sécurité des e-bikes.
Murillo a souligné l’importance pour les cyclistes d’e-bikes de respecter les règles de base de la circulation, notamment en respectant le code de la route, en portant un casque, en s’arrêtant aux feux rouges et aux panneaux d’arrêt, en utilisant les pistes cyclables au lieu des trottoirs et en indiquant les changements de voie avec des signaux manuels. Selon lui, ces mesures permettraient d’améliorer considérablement la sécurité des cyclistes d’e-bikes et de ceux qui partagent la route avec eux, ce qui aurait un « énorme impact sur la vie quotidienne ».
Interrogé sur la différence de traitement entre les cyclistes utilisant des vélos standard et ceux utilisant des e-bikes, Murillo a expliqué que les agents répondent de la même manière car la sécurité est primordiale pour tous les cyclistes. Selon la situation, l’arrêt d’un cycliste peut entraîner un avertissement ou une citation. Si l’opérateur a moins de 16 ans et conduit un e-bike de classe 3, la police contactera les parents pour qu’ils viennent chercher leur enfant.
Pour promouvoir davantage la sécurité des e-bikes, la coalition prévoit d’organiser d’autres ateliers et présentations. Le programme Go Santa Cruz d’Ecology Action prend également des initiatives pour encourager les options de transport alternatives, avec un atelier prévu plus tard ce mois-ci sur le vélo domicile-travail.
Améliorer l’éducation et la sensibilisation à la sécurité des e-bikes parmi les parents, les jeunes cyclistes et la communauté en général est essentiel pour garantir une expérience de conduite plus sûre pour tous dans le comté de Santa Cruz. En travaillant ensemble, les organisations locales et les forces de l’ordre peuvent jouer un rôle essentiel dans la création d’une culture d’utilisation responsable et sûre des e-bikes.