L’Oregon central est au centre d’un débat houleux concernant l’avenir de l’utilisation des vélos électriques (e-bikes) sur les sentiers populaires. Les responsables de la Forêt nationale de Deschutes ont récemment dévoilé un projet de plan qui propose d’autoriser les e-bikes de classe 1 sur 67 sentiers existants près de Bend, Sisters et Sunriver. Bien que cette mesure vise à créer un accès équitable et à minimiser les conflits entre différents groupes d’utilisateurs, elle a déclenché une vague d’arguments de la part des partisans et des opposants.
Les e-bikes de classe 1 sont définis comme des vélos à assistance électrique ne disposant pas d’une manette des gaz et atteignant une vitesse maximale de 20 mph. Actuellement, tous les types de e-bikes ne sont autorisés que sur les routes ou les sentiers désignés pour les véhicules motorisés dans la Forêt nationale de Deschutes. Cependant, si les règles proposées sont mises en œuvre, des zones populaires de VTT telles que Peterson Ridge, Phil’s Trail, Sunriver et Wanoga seraient également ouvertes à l’utilisation des e-bikes de classe 1.
Les critiques affirment que les e-bikes sont trop puissants et pourraient entraîner une surpopulation et des dommages environnementaux sur les sentiers. De plus, des préoccupations ont été soulevées quant à l’application des règles et à leur mise en œuvre efficace. En réponse à la nature divisée du sujet, le groupe privé Facebook BendTrails a même interdit les discussions sur les e-bikes.
Cependant, des personnes comme Dacia Kailin, une habitante de Bend âgée de 28 ans atteinte d’une maladie cardiaque génétique, considèrent l’accès élargi aux e-bikes comme une opportunité qui changerait leur vie. Actuellement, incapable de conduire son propre e-bike en raison des limitations concernant les endroits où ils sont autorisés, Kailin estime que permettre un accès plus large aux e-bikes permettrait aux personnes de tous âges et de tous niveaux de capacité de participer à des activités de plein air.
Les passionnés de VTT comme Don Leet, qui parcourent les sentiers de Bend depuis des décennies, s’opposent vivement aux changements de règles. Leet soutient que même les e-bikes de classe 1 sont trop puissants pour coexister en toute sécurité avec les VTT traditionnels. Il compare le conflit autour des e-bikes à une bataille passée sur l’utilisation des véhicules motorisés dans les zones sauvages, où la préservation de l’accès non motorisé a finalement prévalu.
Avec différentes perspectives et craintes entourant les changements de règles proposés, il y a une inquiétude quant à la croissance rapide de l’utilisation des e-bikes, susceptible de conduire à des problèmes de surutilisation et de manque d’éducation. Les partisans, comme Kevin Hopper, soulignent l’importance de l’éducation et de l’étiquette appropriée sur les sentiers pour prévenir de tels problèmes.
L’avenir de l’utilisation des e-bikes sur les sentiers de l’Oregon central reste incertain. La Forêt nationale de Deschutes accepte actuellement les commentaires du public sur le projet de plan jusqu’au 31 juillet. L’agence vise à trouver un équilibre entre l’extension de l’accès et la préservation de l’environnement naturel, tout en répondant également aux préoccupations concernant l’application des règles et l’éducation. Les règles proposées concernant les e-bikes pourraient potentiellement entrer en vigueur dès avril prochain, suscitant à la fois l’enthousiasme et l’appréhension des amateurs de plein air de la région.
L’industrie des e-bikes connaît une croissance significative ces dernières années. Selon un rapport de Market Research Future, le marché mondial des e-bikes devrait atteindre 38,6 milliards de dollars d’ici 2025, avec un taux de croissance annuel composé de 9,01 % pendant la période prévue. La demande croissante d’alternatives de transport respectueuses de l’environnement et la popularité croissante du vélo pour la remise en forme et les loisirs sont des facteurs importants de la croissance du marché.
Aux États-Unis, les ventes de e-bikes sont également en hausse. Selon le groupe NPD, les ventes de e-bikes ont doublé en 2020 par rapport à l’année précédente, avec une augmentation notable de la demande pendant la pandémie de COVID-19. Alors que de plus en plus de personnes recherchent des activités de plein air et des modes de transport alternatifs, les e-bikes sont devenus un choix populaire.
Les changements de règles proposés en Oregon central reflètent le débat plus vaste entourant l’utilisation des e-bikes sur les sentiers à travers le pays. Alors que certains soutiennent que les e-bikes offrent des opportunités aux personnes ayant des limitations physiques et peuvent aider à augmenter l’accès aux activités de plein air, d’autres expriment des inquiétudes concernant la congestion des sentiers, l’impact environnemental et les conflits avec les VTT traditionnels.
Les problèmes de surpopulation et de dommages environnementaux sont des préoccupations légitimes dans les zones où l’utilisation des e-bikes est autorisée. L’augmentation du trafic sur les sentiers peut entraîner l’érosion, la perturbation des habitats et des conflits entre les différents groupes d’utilisateurs. Une gestion adéquate des sentiers et une éducation appropriée sont essentielles pour atténuer ces problèmes. Des organisations telles que l’International Mountain Bicycling Association (IMBA) ont élaboré des directives pour une utilisation responsable des e-bikes afin de garantir des expériences de sentier durables.
L’application des règles concernant les e-bikes est un autre problème qui doit être résolu. Avec différents types et classes d’e-bikes, il peut être difficile pour les gestionnaires de sentiers et les agences de maintien de l’ordre de distinguer entre les vélos autorisés et interdits. Des réglementations claires et des mécanismes d’application efficaces sont nécessaires pour maintenir l’intégrité des sentiers et assurer la sécurité des utilisateurs.
L’éducation et la sensibilisation jouent un rôle essentiel dans la résolution des problèmes liés à l’utilisation des e-bikes. La promotion de l’étiquette des sentiers, des pratiques de conduite responsables et de la protection de l’environnement peut contribuer à favoriser une culture du respect entre tous les utilisateurs de sentiers. Les organisations, les communautés locales et les groupes de défense des sentiers peuvent collaborer pour fournir des informations et des ressources aux cyclistes de e-bikes, les aidant ainsi à comprendre les règles spécifiques et les attentes dans différents systèmes de sentiers.
La participation du public est cruciale pour façonner l’avenir des réglementations concernant les e-bikes. Alors que la Forêt nationale de Deschutes accepte les commentaires sur le plan proposé, les individus, les groupes de défense et les parties prenantes peuvent apporter leurs perspectives et leurs préoccupations, aidant ainsi l’agence à prendre des décisions éclairées. L’objectif est de trouver un équilibre entre l’expansion de l’accès et la protection de l’environnement naturel, tout en répondant aux besoins et aux préoccupations des différents groupes d’utilisateurs.
Il est important de noter que les discussions et les débats sur l’utilisation des e-bikes sur les sentiers ne sont pas propres à l’Oregon central. De nombreuses autres régions et réseaux de sentiers sont confrontés à des défis similaires et travaillent à trouver des solutions appropriées qui peuvent accueillir différents groupes d’utilisateurs et garantir des expériences de sentier durables pour tous.
Pour en savoir plus sur l’industrie des e-bikes et les sujets connexes, vous pouvez visiter Electric Bike Report ou eBicycles.com. Ces sites web fournissent des informations complètes sur la technologie des e-bikes, les tendances du marché et l’évolution de l’industrie.