Un incidente ocurrido esta semana que involucra una explosión de batería durante el arresto de un minorista de bicicletas eléctricas ha puesto de relieve la amenaza letal que representan las baterías de ion de litio utilizadas en estos vehículos. El Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY, por sus siglas en inglés) informó que el minorista, Wei Chen de Wilson’s E-Bike Shop, estaba fabricando sus propias baterías no certificadas, conocidas como «baterías Frankenstein», debido a su naturaleza inflamable y dificultad para extinguirlas. Afortunadamente, no se reportaron heridos en el pequeño incendio del lunes.
El arresto de Chen marca la segunda persona objetivo de la reciente represión de la ciudad contra los minoristas de bicicletas eléctricas que venden baterías baratas y reacondicionadas a los trabajadores de reparto. La preocupación radica en el hecho de que estas baterías pueden explotar durante la carga, lo que las hace altamente peligrosas, especialmente cuando se almacenan en edificios residenciales. De hecho, los datos del FDNY revelan que solo el año pasado, dieciocho personas en la ciudad perdieron la vida en incendios relacionados con baterías, marcando el número más alto de muertes por incendio en casi veinte años.
Los cargos presentados contra Chen incluyen peligro imprudente, así como violaciones relacionadas con la modificación ilegal de baterías utilizando piezas de segunda mano y el almacenamiento ilegal de gasolina. Tras la inspección de la tienda de Chen, los funcionarios del FDNY descubrieron 80 bicicletas eléctricas y otros dispositivos de micro movilidad, algunos de los cuales estaban siendo reparados. También encontraron dos cajas de herramientas que contenían 282 celdas de ion de litio que podrían usarse para construir paquetes de baterías no certificadas. Durante el proceso de embalaje de estas celdas en tambores de materiales peligrosos, una de ellas explotó y se incendió.
Cabe destacar que esta no es la primera vez que la tienda de Chen ha sido objeto de escrutinio. Después de que una celda de batería se incendiara durante una inspección en febrero, la Comisionada de Bomberos Laura Kavanagh enfatizó los peligros de las baterías no reguladas, manipuladas y no certificadas. Kavanagh enfatizó que estas baterías ya han causado fatalidades y lo seguirán haciendo si los negocios persisten en operar de manera insegura.
Este incidente sirve como recordatorio de la necesidad urgente de abordar los peligros asociados con las baterías de ion de litio utilizadas en bicicletas eléctricas. Regulaciones más estrictas, mejores normas de seguridad y mayor conciencia podrían ayudar a mitigar los riesgos que plantean estas fuentes de energía poderosas pero potencialmente peligrosas.
