De populariteit van elektrische fietsen in Orange County blijft stijgen en roept bezorgdheid op over de veiligheid. Terwijl sommige fietsers, zoals Charlotte Durand, veiligheid als prioriteit stellen en zich houden aan verkeersregels, gedragen anderen zich roekeloos. Todd Stearns, lid van het verkeerscomité van Orange County, onthulde gevallen van grote groepen jongeren op e-bikes die voertuigen omringen, hun voortgang belemmeren en grof gedrag vertonen naar automobilisten.
In samenwerking met de California Highway Patrol, het Orange County Sheriff’s Department en Orange County Parks and Public Works heeft Stearns gewerkt aan het opstellen van nieuwe regelgeving voor e-bikes in de niet-geïncorporeerde gebieden, met name in het zuiden van Orange County. De voorgestelde richtlijnen categoriseren e-bikes in drie klassen op basis van hun snelheidsmogelijkheden. Klasse 1 e-bikes, met een maximumsnelheid van 20 mph, zijn toegestaan voor personen van 16 jaar en jonger. Daarentegen zijn klasse 3 e-bikes, met een topsnelheid van 28 mph, verboden voor rijders jonger dan 16 jaar.
Naast de nieuw geïntroduceerde classificaties zijn fietsers nu verplicht om altijd een helm te dragen. Bovendien is het verboden om met meerdere personen op een enkele fiets te rijden, tenzij de fiets speciaal is ontworpen om passagiers te vervoeren. Daarnaast mogen fietsers niet met meer dan twee naast elkaar rijden op wegen, fietspaden en trottoirs.
Na goedkeuring van het tweede leesvoorstel door de Raad van Toezichthouders treden deze regels officieel in werking over twee weken. Stearns hoopt dat toekomstige maatregelen, zoals e-bike-licenties, educatieve programma’s en minimale leeftijdseisen, zullen worden ingevoerd om de veiligheid verder te verbeteren. Op een vergelijkbare manier hebben Hermosa Beach, Manhattan Beach en Redondo Beach een taskforce gevormd om de zorgen met betrekking tot problematische e-bikerijders aan te pakken.
Door deze veiligheidsmaatregelen in te voeren, streeft Orange County ernaar een balans te vinden tussen het bevorderen van het gebruik van elektrische fietsen en het waarborgen van het welzijn van zowel de fietsers als het algemene publiek. Door verantwoord gebruik te stimuleren en een veilige omgeving te behouden voor iedereen, kan de provincie met vertrouwen de groeiende trend van elektrische fietsen omarmen.
