El uso de bicicletas eléctricas ha experimentado un crecimiento significativo en los últimos años. Las e-bikes, o bicicletas eléctricas, se han convertido en una opción de transporte popular debido a sus beneficios ambientales y la conveniencia que ofrecen a los ciclistas. Según las previsiones del mercado, se espera que el mercado global de e-bikes alcance un valor de $46.04 mil millones de dólares para el año 2026, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 9.01% durante el período de pronóstico.
Sin embargo, con el aumento del número de e-bikes en las calles, también existen crecientes preocupaciones sobre su impacto en la seguridad de los peatones, especialmente para personas con discapacidad visual como Chloe Firth. El problema de las e-bikes que ignoran las restricciones peatonales y representan riesgos para los peatones no es único de Sheffield, sino un problema que enfrentan muchas ciudades de todo el mundo.
Una de las principales preocupaciones planteadas por Firth es la naturaleza silenciosa de las e-bikes. A diferencia de las bicicletas tradicionales, las e-bikes son prácticamente silenciosas, lo que dificulta que las personas con discapacidad visual detecten su acercamiento. Esto representa un riesgo significativo, ya que las e-bikes pueden alcanzar altas velocidades, poniendo a los peatones en aún mayor peligro.
Otro problema es la presencia de «obstáculos en las aceras», causados por los repartidores que dejan sus bicicletas en medio de la acera mientras hacen entregas. Esto crea obstáculos para las personas con discapacidad visual, aumentando las posibilidades de accidentes y caídas. Organizaciones como la Sociedad Real para Ciegos de Sheffield comparten estas preocupaciones, ya que estos peligros impactan significativamente la seguridad y movilidad de las personas con discapacidad visual.
Para abordar estas preocupaciones de seguridad, es crucial distinguir entre diferentes tipos de e-bikes. Muchas de las preocupaciones planteadas por Firth y otras personas con discapacidad visual están relacionadas con e-bikes ilegales y más potentes que han sido modificadas para exceder el límite de velocidad legal. Monica Scigliano, una alta funcionaria de políticas en el Reino Unido para el ciclismo, sugiere que estos vehículos deberían ser designados como motocicletas en lugar de bicicletas. Esto ayudaría a hacer cumplir regulaciones más estrictas y garantizar que los ciclistas de e-bike sean conscientes de sus responsabilidades hacia los peatones.
El Ayuntamiento de Sheffield está al tanto de estas preocupaciones de seguridad y está tomando medidas para abordar el problema. El concejal Ben Miskell, presidente de Transporte, Regeneración y Cambio Climático, ha reconocido los problemas causados por las e-bikes modificadas ilegalmente y se ha comprometido a colaborar con la policía y las empresas de entrega de alimentos para abordar esta cuestión. El objetivo es crear un entorno más seguro para todos los peatones y garantizar que los ciclistas de e-bike cumplan con las regulaciones.
En conclusión, las preocupaciones planteadas por las personas con discapacidad visual como Chloe Firth destacan los riesgos de seguridad que representan las e-bikes para los peatones. Es crucial que los ciclistas de e-bike estén conscientes de su entorno y cumplan con las regulaciones para garantizar la seguridad y el bienestar de todos los peatones. Si bien la industria de las e-bikes continúa creciendo, es esencial encontrar un equilibrio que permita el transporte sostenible y priorice la seguridad de los usuarios vulnerables de la vía.