Rowery elektryczne stanowią coraz większy odsetek pojazdów na ulicach Sheffield, a tym samym zwiększa się obawa osób niewidomych o swoje bezpieczeństwo podczas codziennych dojazdów. Chloe Firth, która jest niewidoma, niedawno zwróciła uwagę na ryzyko, z jakim się spotyka w trakcie swojej pieszej wędrówki do pracy z powodu obecności e-rowerów. Mimo istnienia kilku deptaków w centrum miasta, Firth twierdzi, że niektórzy rowerzyści ignorują ograniczenia, co sprawia, że czuje się stale zagrożona.
Firth wyjaśnia, że jest szczególnie narażona na niebezpieczeństwo związane z obecnością e-rowerów ze względu na ich niemal całkowity brak dźwięku, przez co trudno jej zauważyć ich zbliżanie się. Istotne zagrożenie wiąże się również z ich potencjalną prędkością, która zwiększa ryzyko kolizji.
Chloe Firth codziennie podąża ulicą Moor w centrum Sheffield i często czuje się przestraszona, gdy szybko przechodzą obok niej użytkownicy e-rowerów. Wyraziła swoje frustracje, twierdząc, że nie widzi nic po swojej prawej stronie, co uniemożliwia jej szybkie ustąpienie z drogi w razie niebezpieczeństwa.
Drugim zagrożeniem, z którym borykają się osoby niewidome, zgodnie z Firth, jest „zatkane chodniki”, spowodowane przez dostawców, którzy pozostawiają swoje rowery pośrodku chodnika podczas dostaw. Firth sama miała przeżycie, gdy laska dydaktyczna utknęła między zaparkowanymi rowerami, podczas gdy inni niewidomi upadli na nich.
Sheffield Royal Society for the Blind podziela te obawy. Według Joanne Ardern, Dyrektora Generalnego tej organizacji, obserwowano, że e-rowery poruszają się między pieszymi na chodnikach i w strefach pieszych, często bez oświetlenia, co stanowi ryzyko dla osób niewidomych.
Monica Scigliano, starsza urzędnik ds. polityki w Cycling UK, zaznacza, że choć rowerzyści mają obowiązek zachowania ostrożności wobec pieszych, ważne jest rozróżnienie między różnymi rodzajami e-rowerów. Wiele z obaw podniesionych przez Firth dotyczy nielegalnych, bardziej wydajnych e-rowerów. Sugeruje, że ważne jest ich sklasyfikowanie jako motocykle, a nie rowery.
Sheffield City Council zdaje sobie sprawę z tych zagrożeń i zamierza podjąć działania w celu ich rozwiązania. Radny Ben Miskell, Przewodniczący Transportu, Regeneracji i Klimatu, uznaje, że e-rowery zmodyfikowane w celu przekroczenia prędkości maksymalnej 15,5 mph powodują problemy w całym Wielkiej Brytanii. Rada zamierza współpracować z policją i firmami dostawczymi, aby rozwiązać ten problem i stworzyć bezpieczniejsze środowisko dla wszystkich pieszych.
Podsumowując, obawy Chloe Firth rzucają światło na ryzyko dla osób niewidomych podczas ich codziennych dojazdów. Ważne jest, aby rowerzyści byli świadomi otoczenia i przestrzegali przepisów w celu zapewnienia bezpieczeństwa i dobrobytu wszystkich pieszych.