현재 진행 중인 브리티시컬럼비아 대학의 연구에 따르면, 전기 자동차 보조금보다 전기 자전거 구매 인센티브가 탄소 배출 감소에 더 큰 영향을 미칠 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 소닉(Saanich) 시 주민을 대상으로 한 연구 결과, 도시 주도 전기 자전거 인센티브 프로그램에 참여한 사람들은 평균 주당 49 킬로미터의 자동차 운행을 크게 줄일 수 있었다.
이 프로그램은 약 400 명의 소닉 시 주민을 대상으로 하며, 전기 자전거 구매 시 소득 수준에 따라 350 달러에서 1,600 달러까지의 인센티브를 제공했다. 연구진은 해당 인센티브 프로그램 참여자들의 자전거 사용을 해당 지역에서 보통 전기 자전거나 일반 자전거를 구매한 비인센티브 그룹과 비교했다. 연구 결과, 인센티브 프로그램은 새로운 자전거 구매자와 선택적인 전기 자전거 구매자들을 유치하였으며, 이들은 새로운 교통 수단에 매우 만족하였다. 참여자들은 자신의 전기 자전거를 매주 3~4일 정규적으로 이용하며, 그 기간 동안 30~70 킬로미터의 거리를 이동했다.
연구의 주체인 알렉스 비가찌는 이러한 여행 습관 변화를 “놀라운”이라고 설명했다. 자동차 사용의 감소는 환경뿐만 아니라 참여자들의 탄소 발자국을 주당 평균 16 킬로그램 감소시킬 수 있었다. 비에 따르면, 지출 단위 당 이산화탄소 감소의 효과적인 정도로 볼 때, 전기 자전거 인센티브의 경제성은 주의적인 전기 자동차 인센티브를 능가한다.
소닉 시 전기 자전거 인센티브 프로그램의 긍정적 결과를 고려할 때, 비는 다른 지역들이 이와 유사한 프로그램을 위한 기후 완화 자금의 일부를 할당하기를 권장한다. 전기 자전거는 여행 비용을 절감할 뿐만 아니라 시민의 건강에도 이롭다. 그러나 비에 따르면, 이러한 프로그램의 성공은 자전거 인프라의 존재와 개인의 사이클링에 대한 관심과 같은 요소들에 따라 다를 수 있다.
소닉에서 실시된 연구는 현재 브리티시컬럼비아 주 전역의 전기 자전거 인센티브 프로그램 연구로 확장되고 있다. 지리, 지형, 기후 및 인프라가 다른 지역에서 전기 자전거 인센티브의 효과를 분석함으로써 연구진은 프로그램의 효능을 포괄적으로 이해하기 위한 목표를 가지고 있다.
결론적으로, 전기 자전거 인센티브는 교통 수단에 대한 의존성을 줄이고 탄소 배출을 감소시킬 수 있는 중요한 변화를 가져올 수 있는 잠재력을 보여주고 있다. 더 많은 지역들이 유사한 프로그램을 시행하는 고려할 때, 저소득 가구와 같은 인센티브의 혜택을 가장 많이 받을 수 있는 그룹을 대상으로 이러한 프로그램을 맞춤화하는 것이 중요하다. 지속적인 연구와 분석을 통해 전기 자전거 인센티브는 교통 분야에서 지속 가능한 미래를 창출하는데 핵심적인 역할을 할 수 있다.
