De afdeling Transportation van Baltimore heeft onlangs haar aanvraagportaal gelanceerd voor bedrijven die geïnteresseerd zijn in het aanbieden van elektrische scooters, elektrische fietsen en andere dockless-voertuigen voor publiek gebruik in de stad. Momenteel verleent de stad tot drie vergunningen voor dockless-voertuigen per jaar en heeft al een vergunning voor Spin, een micro-mobiliteitsbedrijf gevestigd in San Francisco, verlengd. Spin is geselecteerd op basis van community-rankings en naleving van de richtlijnen en normen van de stad. De afdeling Transportation heeft verklaard dat ze tijdens deze cyclus slechts één ander bedrijf willen toevoegen.
Om in aanmerking te komen voor een vergunning, moeten bedrijven aan verschillende eisen voldoen. Ze moeten een vlootgrootte hebben tussen de 150 en 1.000 voertuigen, bestaande uit een combinatie van vergunde dockless-voertuigen. Het aanvraagproces omvat een strektechnische beoordeling, waarbij bedrijven worden beoordeeld op specificaties, veiligheidscertificaten, implementatieplannen en voorgestelde wijzigingen in de bedrijfsvoering of het onderhoud.
De competitieve procedure begon op 12 mei en de deadline voor aanvragen is 29 mei. Ontvangers worden op 7 juni op de hoogte gebracht en de vergunningen worden op 1 juli actief. Het is vermeldenswaard dat vorige aanvragers en exploitanten in de stad worden aangemoedigd om opnieuw een aanvraag in te dienen.
Dit initiatief volgt nadat Bird, een e-scooterbedrijf, zijn vergunning heeft verloren als gevolg van meerdere overtredingen tijdens het vorige vergunningsjaar. De afdeling Transportation heeft de exacte aard van de overtredingen niet bekendgemaakt, maar bedrijven hebben de mogelijkheid om in beroep te gaan als ze van mening zijn dat de overtredingen onrechtvaardig waren of als er onnauwkeurigheden waren in de verstrekte gegevens.
Op dit moment zijn Spin en LINK van Superpedestrian de enige aanbieders van dockless-voertuigen in Baltimore. Lime, een bedrijf voor gedeelde elektrische voertuigen, wil echter deze zomer terugkeren met verbeterde e-bikes en scooters nadat ze hun vergunning in 2022 hebben verloren. Lime werkt aan het verbeteren van de hardware van hun voertuigen, waaronder de toevoeging van zitscooters en hoog zichtbare reflectoren.
Het initiatief van Baltimore om zijn dockless-voertuigprogramma uit te breiden, heeft tot doel inwoners en bezoekers duurzame en handige transportopties te bieden en tegelijkertijd concurrentie en innovatie in de micro-mobiliteitsindustrie te bevorderen.
De micro-mobiliteitsindustrie heeft de afgelopen jaren een aanzienlijke groei doorgemaakt, waarbij de markt voor elektrische scooters en fietsen naar verwachting $41,98 miljard zal bereiken tegen 2028. De stijgende populariteit van dockless-voertuigdeelprogramma’s is te danken aan hun gemak, betaalbaarheid en milieuvriendelijke karakter.
De beslissing van Baltimore om haar aanvraagportaal voor dockless-voertuigbedrijven te lanceren, maakt deel uit van een bredere trend die te zien is in veel steden wereldwijd. Naarmate stedelijke bevolkingen blijven groeien, zoeken steden naar alternatieve transportoplossingen om congestie en emissies te verminderen. Dockless-voertuigen bieden een flexibele en duurzame optie voor kortere afstanden en helpen bij het aanpakken van transportuitdagingen van de eerste en laatste kilometer.
De industrie en haar uitbreiding gaan echter niet zonder uitdagingen. Een probleem waar steden mee te maken hebben, is het beheer van het grotere aantal voertuigen op straat. Bedrijven die actief zijn in de markt voor dockless-voertuigen moeten ervoor zorgen dat hun vlootgrootte de infrastructuur niet overweldigt en de kwaliteit van openbare ruimtes niet vermindert. Baltimore’s eis om een vlootgrootte tussen de 150 en 1.000 voertuigen te handhaven, heeft tot doel een balans te vinden tussen beschikbaarheid en beheersbaarheid.
Naast vlootbeheer is veiligheid een andere belangrijke zorg voor de industrie. Naarmate meer mensen elektrische scooters en fietsen gebruiken voor hun dagelijkse woon-werkverkeer, wordt het waarborgen van de veiligheid van rijders en voetgangers belangrijker. Bedrijven die vergunningen aanvragen in Baltimore moeten voldoen aan veiligheidsnormen en veiligheidscertificaten verstrekken als onderdeel van het technische beoordelingsproces. Deze maatregelen helpen ervoor te zorgen dat de voertuigen voldoen aan gespecificeerde veiligheidseisen en dat exploitanten adequate plannen hebben voor onderhoud en bedrijfsvoering.
Een ander probleem dat zich voordoet in de industrie van dockless-voertuigen is de behoefte aan effectieve regulering en handhaving. Het verlies van vergunningen door bedrijven als Bird en Lime benadrukt het belang van het naleven van richtlijnen en normen van de stad. Steden moeten een balans vinden tussen het bevorderen van innovatie en het waarborgen van naleving van regels die de publieke veiligheid en infrastructuur beschermen.
Terwijl de industrie blijft evolueren, investeren bedrijven in het verbeteren van hun voertuigen en services. Het plan van Lime om hun verbeterde e-bikes en scooters opnieuw te introduceren in Baltimore, toont het engagement van het bedrijf om de problemen aan te pakken die hebben geleid tot het verlies van hun vorige vergunning. Deze voortdurende verbetering en innovatie in de markt dragen bij aan een betere gebruikerservaring en het algehele succes van gedeelde micro-mobiliteitsprogramma’s.
Ter conclusie, het initiatief van Baltimore om zijn dockless-voertuigprogramma uit te breiden, weerspiegelt de groeiende populariteit en het belang van micro-mobiliteitsoplossingen in stedelijk vervoer. Door meer bedrijven toe te staan deel te nemen aan het programma, wil de stad inwoners en bezoekers meer duurzame en handige transportopties bieden. De industrie moet echter uitdagingen op het gebied van vlootbeheer, veiligheid en regulering aanpakken om op lange termijn succes en integratie van dockless-voertuigen in stedelijke transportsystemen te waarborgen.
