De inwoners van Worcester, MA, verzamelden zich afgelopen weekend bij Stearns Tavern om het succes van het elektrische fietsprogramma van de stad te vieren en te pleiten voor veiligere fietsroutes. Het programma, dat 21 maanden liep, voorzag bijna 100 deelnemers van gratis e-bikes en verzamelde gegevens over hun fietsgewoonten om de stadsofficials te helpen betere fietsroutes te plannen. Het e-bike-programma leerde de deelnemers niet alleen fietsen, maar gaf hen ook vertrouwen, vrijheid en een gevoel van gemeenschap.
Ondanks de positieve ontvangst van het e-bike-programma heeft de recente herinrichting van Mill Street, inclusief de eerste beschermde fietsstrook met parkeerplaatsen van de stad, kritiek gekregen. Sommige inwoners zijn van mening dat de nieuwe fietsstroken de weg juist gevaarlijker hebben gemaakt, omdat automobilisten ze gebruiken om andere voertuigen in te halen en daardoor botsingen met geparkeerde auto’s veroorzaken. Een recent ongeval waarbij een motorrijder op een geparkeerde auto botste, heeft geleid tot hernieuwde oproepen om de fietsstroken te verwijderen.
De stadsofficials blijven echter toegewijd aan het verbeteren van de veiligheid van fietsers. De afdeling Transport en Mobiliteit van de stad heeft plannen om meer fietsstroken aan te leggen in de hele stad, waaronder 4 mijl alleen al op Mill Street. Projecten op Burncoat Street, Stafford Street en Grove Street zullen tegen het einde van 2024 nog eens 8 mijl fietsstroken toevoegen.
Raadslid Etel Haxhiaj, die deelnam aan het e-bike-programma, uitte haar wens dat meer gezinnen de mogelijkheid krijgen om veilig te fietsen in Worcester. Ondanks de regen maakte een groep afgestudeerden van het e-bike-programma en hun supporters een rit over Mill Street, waarbij ze het belang van beschermde fietsstroken met parkeerplaatsen lieten zien. Hoewel sommige automobilisten ongeduld toonden, bleven de fietsers vastbesloten om in de fietsstrook te blijven.
De viering ging verder bij Stearns Tavern, waar de rijders beloofden terug te keren voor een andere rit. Het succes van het e-bike-programma en de vraag naar veiligere fietsroutes laten zien dat er een groeiende enthousiasme en vraag is naar fietsen in Worcester. Met voortdurende inspanningen om de infrastructuur te verbeteren en de veiligheid van fietsers te vergroten, streeft de stad ernaar om meer gastvrij te worden voor fietsers en een levendige fietsgemeenschap voor haar inwoners te creëren.
