De toenemende populariteit van e-bikes in Londen heeft vragen opgeroepen over de veiligheid van deze elektrisch aangedreven tweewielers. Volgens gegevens van de London Fire Brigade (LFB) is er een aanzienlijke stijging waargenomen in batterijbranden veroorzaakt door e-bikes in de hoofdstad. Alleen al in 2023 registreerde de LFB 149 branden als gevolg van exploderende e-bike batterijen, een stijging van 71% ten opzichte van het voorgaande jaar. Helaas hebben drie personen het leven verloren bij deze incidenten en ongeveer 60 anderen raakten gewond. Het aantal e-bike branden blijft toenemen in 2024, met tot nu toe minstens 40 gemelde incidenten.
E-bike batterijbranden treden meestal op wanneer de lithiumbatterijen beschadigd raken of verkeerd worden opgeladen. Charlie Pugsley, adjunct-commissaris van de LFB, heeft zijn zorgen geuit over de snelheid en ernst van deze branden en benadrukt het mogelijke risico dat ze vormen voor mensenlevens. De hoge energiedichtheid van de lithiumbatterijen maakt ze bijzonder gevaarlijk wanneer ze exploderen, waarbij intense vlammen en rook ontstaan die binnen enkele seconden een gebied kunnen omhullen.
Hoewel de LFB een #chargesafe campagne heeft gelanceerd om het bewustzijn te vergroten en veilige oplaadpraktijken te bevorderen, vreest de heer Pugsley dat de situatie kan verergeren door de aanwezigheid van illegale e-bikes met krachtigere motoren en batterijen. Deze niet-conforme e-bikes, die snelheden van bijna 40 mijl per uur kunnen bereiken, vormen ook een verkeersveiligheidsrisico. Ondanks dat het wettelijke limiet voor e-bikes 250 watt is, promoten online verkopers openlijk modellen met capaciteiten tot wel 2.000 watt als “wegtoegestaan”.
Het regeringsvoorstel om de wettelijke limiet voor e-bikevermogen te verhogen naar 500 watt baart zorgen bij de LFB. De heer Pugsley is van mening dat er meer onderzoek nodig is om de veiligheidsimplicaties van een dergelijke wijziging volledig te begrijpen. Tot de resultaten van dit onderzoek beschikbaar zijn, zou het onverstandig zijn om door te gaan met het verhogen van de capaciteit van e-bikebatterijen.
Naarmate de populariteit van e-bikes blijft groeien, is het cruciaal om de brandgevaren die met deze voertuigen samenhangen aan te pakken. Naast overheidsregelgeving en onderzoeksvorderingen zullen bewustwordingscampagnes en verantwoorde consumentenkeuzes een belangrijke rol spelen bij het waarborgen van veilig en plezierig gebruik van e-bikes op de straten van Londen.
