近年、電動自転車業界は著しい成長を遂げ、専門の自転車メーカーによって毎年数百万台の電動自転車が販売されています。しかし、大手自動車メーカーはこの市場での成功を手にすることができていません。自動車業界は、二輪車へのシフトによって最も多くの影響を受けるところですが、電動自転車への参入は遅々として進んでいません。これは、これらの企業内のエンジニアリングと販売の文化のギャップに起因するものと言えます。
業界のエキスパートであるエド・ベンジャミンによれば、自動車メーカーのエンジニアは、自信を持って作り上げた製品を販売チームに渡すことがあり、販売チームは実際に製品を理解し信じることができていないことが多いとのことです。これにより、効果的なマーケティングと販売戦略が欠け、結果として市場でのパフォーマンスが低下してしまうのです。自動車メーカーによる電動自転車市場への挑戦の例としては、フォードやハーレーダビッドソンが挙げられますが、彼らの世界規模での電動自転車事業は早期に失敗したり、限定的な販売実績に終わったりしました。一方、ヤマハは日本での成功を収めましたが、他の地域での拡大に苦戦しています。
これらの挫折にもかかわらず、自動車メーカーは進退を決していません。一部の企業は、自社ブランド名の下で確立された自転車メーカーによるライセンス契約を追求しています。これにより、自動車メーカーは自転車メーカーの専門知識を活用しつつ、自社ブランドの認知度を生かすことができます。一方、GMやポルシェなどの自動車メーカーは、電動自転車のモーターメーカーや企業全体を買収するために大きな投資を行っており、電動自転車市場での存在感を高めようとしています。
さらに、電動トラックの有力メーカーであるリビアンは、自転車業界からの人材を迎えて電動自転車開発チームを拡大しています。これは、彼らが電動トラック事業に加えて電動自転車市場への参入を真剣に考えていることを示しています。
以前の障害にもかかわらず、自動車メーカーは自社の電動自転車を製造・販売する決意を持っています。電動自転車業界が益々繁栄する中で、これらの自動車巨大企業はこの急成長市場で自分たちの存在感を見つけ出すための努力を続けるでしょう。
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