L’Oregon central est au cœur d’un débat passionné concernant l’avenir de l’utilisation des vélos électriques (e-bikes) sur les sentiers populaires. Les responsables de la forêt nationale de Deschutes ont récemment dévoilé un projet de plan qui propose d’autoriser les e-bikes de classe 1 sur 67 sentiers existants près de Bend, Sisters et Sunriver. Bien que cette initiative vise à créer un accès équitable et à minimiser les conflits entre différents groupes d’utilisateurs, elle a déclenché une vague d’arguments de la part des partisans et des opposants.
Les e-bikes de classe 1 sont définis comme des vélos à assistance pédale qui n’ont pas d’accélérateur et qui ont une vitesse maximale de 32 km/h. Actuellement, tous les types d’e-bikes ne sont autorisés que sur les routes ou les sentiers désignés pour les véhicules motorisés dans la forêt nationale de Deschutes. Cependant, si les règles proposées sont mises en œuvre, des zones de VTT populaires telles que Peterson Ridge, Phil’s Trail, Sunriver et Wanoga seraient également ouvertes à l’utilisation des e-bikes de classe 1.
Les critiques soutiennent que les e-bikes sont trop puissants et pourraient entraîner une surpopulation et des dommages environnementaux sur les sentiers. De plus, des préoccupations ont été soulevées concernant l’application des règles et la manière dont elles seront effectivement mises en œuvre. En réponse à la nature divisée du sujet, le groupe Facebook privé BendTrails a même interdit les discussions sur les e-bikes.
Cependant, il existe des personnes comme Dacia Kailin, une résidente de Bend âgée de 28 ans souffrant d’une maladie cardiaque génétique, qui considèrent l’accès élargi aux e-bikes comme une opportunité qui change la vie. Actuellement incapable de faire du vélo électrique en raison des limitations sur les endroits où ils sont autorisés, Kailin croit que permettre un accès accru aux e-bikes permettrait aux personnes de tous âges et de tous niveaux de capacité de participer à des activités de plein air.
Des passionnés de VTT comme Don Leet, qui parcourt les sentiers de Bend depuis des décennies, s’opposent fermement aux changements de règles. Leet soutient que même les e-bikes de classe 1 sont trop puissants pour coexister en toute sécurité avec les vélos de montagne classiques. Il compare le conflit autour des e-bikes à une bataille passée sur l’utilisation des véhicules motorisés dans les zones sauvages, où la préservation de l’accès non motorisé a finalement prévalu.
Avec des perspectives et des craintes différentes concernant les changements de règles proposés, il existe une préoccupation que la croissance rapide de l’utilisation des e-bikes puisse entraîner des problèmes de surutilisation et de manque d’éducation. Les partisans, comme Kevin Hopper, soulignent l’importance de l’éducation et de l’étiquette appropriée sur les sentiers pour prévenir de tels problèmes.
L’avenir de l’utilisation des e-bikes sur les sentiers de l’Oregon central reste incertain. La forêt nationale de Deschutes accepte actuellement les commentaires du public sur le projet de plan jusqu’au 31 juillet. L’agence vise à trouver un équilibre entre l’expansion de l’accès et la préservation de l’environnement naturel, tout en répondant aux préoccupations concernant l’application des règles et l’éducation. Les règles proposées sur les e-bikes pourraient potentiellement entrer en vigueur d’ici avril prochain, suscitant à la fois excitation et appréhension chez les passionnés de plein air de la région.
L’industrie des e-bikes connaît une croissance significative ces dernières années. Selon un rapport de Market Research Future, le marché mondial des e-bikes devrait atteindre 38,6 milliards de dollars d’ici 2025, avec un taux de croissance annuel composé (CAGR) de 9,01 % pendant la période de prévision. La demande croissante d’alternatives de transport écologiques et la popularité croissante du cyclisme pour la forme physique et les loisirs sont des facteurs majeurs qui stimulent la croissance du marché.
Aux États-Unis, les ventes d’e-bikes sont également en hausse. Selon le NPD Group, les ventes d’e-bikes ont doublé en 2020 par rapport à l’année précédente, avec une augmentation notable de la demande pendant la pandémie de COVID-19. Alors que de plus en plus de personnes cherchaient des activités de plein air et des modes de transport alternatifs, les e-bikes sont devenus un choix populaire.
Les changements de règles proposés dans l’Oregon central reflètent le débat plus large concernant l’utilisation des e-bikes sur les sentiers à travers le pays. Alors que certains soutiennent que les e-bikes offrent des opportunités aux personnes ayant des limitations physiques et peuvent aider à augmenter l’accès aux activités récréatives de plein air, d’autres expriment des préoccupations concernant la congestion des sentiers, l’impact environnemental et les conflits avec les vététistes traditionnels.
Les problèmes de surpopulation et de dommages environnementaux sont des préoccupations légitimes dans les zones où l’utilisation des e-bikes est autorisée. L’augmentation du trafic sur les sentiers peut entraîner l’érosion, la perturbation des habitats et des conflits entre les groupes d’utilisateurs. Une gestion et une éducation appropriées des sentiers sont cruciales pour atténuer ces problèmes. Des organisations comme l’International Mountain Bicycling Association (IMBA) ont développé des directives pour une utilisation responsable des e-bikes afin d’assurer des expériences durables sur les sentiers.
L’application des règles concernant les e-bikes est un autre problème qui doit être abordé. Avec différents types et classes d’e-bikes, il peut être difficile pour les gestionnaires de sentiers et les agences d’application de la loi de faire la distinction entre les vélos autorisés et interdits. Des réglementations claires et des mécanismes d’application efficaces sont nécessaires pour maintenir l’intégrité des sentiers et garantir la sécurité des utilisateurs.
L’éducation et la sensibilisation jouent un rôle clé dans le traitement des préoccupations entourant l’utilisation des e-bikes. La promotion de l’étiquette sur les sentiers, des pratiques de conduite responsables et du respect de l’environnement peut aider à favoriser une culture de respect parmi tous les utilisateurs des sentiers. Les organisations, les communautés locales et les groupes de défense des sentiers peuvent collaborer pour fournir éducation et ressources aux cyclistes d’e-bikes, les aidant à comprendre les règles et attentes spécifiques dans différents systèmes de sentiers.
L’avis du public est crucial pour façonner l’avenir des réglementations sur les e-bikes. Alors que la forêt nationale de Deschutes accepte les commentaires sur le plan proposé, les individus, les groupes de défense et les parties prenantes peuvent contribuer leurs perspectives et préoccupations, aidant l’agence à prendre des décisions éclairées. L’objectif est de trouver un équilibre entre l’expansion de l’accès et la protection de l’environnement naturel, tout en répondant aux besoins et préoccupations des différents groupes d’utilisateurs.
Il est important de noter que les discussions et les débats sur l’utilisation des e-bikes sur les sentiers ne sont pas uniques à l’Oregon central. De nombreuses autres régions et réseaux de sentiers sont confrontés à des défis similaires et travaillent à trouver des solutions appropriées qui peuvent accueillir différents groupes d’utilisateurs et garantir des expériences durables sur les sentiers pour tous.
Pour en savoir plus sur l’industrie des e-bikes et des sujets connexes, vous pouvez visiter Electric Bike Report ou eBicycles.com. Ces sites Web fournissent des informations complètes sur la technologie des e-bikes, les tendances du marché et les développements de l’industrie.